健身球由乙烯基制成，里面充滿空氣，人們可以根據(jù)自己的身材選擇直徑從60厘米到1米不等的球來鍛煉，它最多可承受200多公斤的重量。健身球是20世紀(jì)50年代由瑞士人發(fā)明的，因此也叫“瑞士球”，當(dāng)時它主要用于幫助那些運動神經(jīng)受損的人進(jìn)行平衡訓(xùn)練，以恢復(fù)運動能力。80年代以來，健身球逐漸開始在理療診所和康復(fù)中心普及，一些運動隊也把它當(dāng)成提高運動員平衡穩(wěn)定能力、預(yù)防運動損傷的訓(xùn)練工具。健身球走進(jìn)健身房只是近幾年的事，并逐漸風(fēng)靡美國。
由于健身球在提高某些肌肉（腰背、骨盆）方面的作用，這項運動也被廣泛推廣。健身球現(xiàn)在不再僅作為一種理療，它也成為新興的健身運動。 健身球有不同的大小，直徑從45到75厘米，大人用大球。制健身球的材料由PVC材料。
健身球用途和優(yōu)點多：它是適合所有的人鍛煉（包括需要康復(fù)治療的人）、它的健身效果良好（特別對脊柱和骨盆的鍛煉），健身球有很好的損傷恢復(fù)和康復(fù)功能（對腰背疾病療效顯著）。健身球在鍛煉時比較安全，不容易出現(xiàn)損傷，健身球可以提高人的（包括病人、受傷人）的柔韌、力量、平衡、姿態(tài)、心肺功能等。
第一次看到健身球的人往往會把它當(dāng)成馬戲團(tuán)的道具或小孩子的玩具，其實它要比你想象的難玩得多。傳統(tǒng)的健身訓(xùn)練都是在水平、堅實的表面進(jìn)行的，可是當(dāng)你站、坐、跪或躺在球形、松軟的表面上時，身體的空間感、肌肉的運用都會大大不同，你會本能地保持身體平衡，這就會“激活”平常很少運動的“負(fù)責(zé)穩(wěn)定的”肌肉，從而使身體得到鍛煉，所以它也叫“平衡球”。生理學(xué)家介紹，健身球可以訓(xùn)練胸、腹、背、臀、腿等處的肌肉群，它們在保持身體平衡、改善身體姿勢以及預(yù)防運動損傷等方面發(fā)揮著重要作用。
用健身球來鍛煉應(yīng)該在教練指導(dǎo)下進(jìn)行，并遵照循序漸進(jìn)的原則。開始練習(xí)時先把球頂在一面墻上，以減少它的靈活性。你可以先試著坐在上面，不要以為這是一件簡單的事情，很少有人第一次就成功的。當(dāng)你坐在球上時，你會不由自主地挺直腰板、兩肩向后張，這是身體為防止摔倒而做出的本能反應(yīng)，也是一種正確坐姿。一些公司已經(jīng)把辦公室的椅子換成了健身球，就是為了讓員工在工作的同時鍛煉正確的坐姿。孕婦也可通過坐球練習(xí)來鍛煉腹部肌肉，從而使分娩更順利。在熟悉了球性之后就可以慢慢地嘗試一些較難的動作，例如在球上“金雞獨立”，趴在或躺在球上同時伸開雙手，跪在球上，把腿搭在球上做俯臥撐等。
健身球風(fēng)靡美國的原因之一就是它的健身效果好于傳統(tǒng)方法。得克薩斯州立大學(xué)曾以55位年齡在20—40歲之間的女性為對象進(jìn)行過試驗，在為期10周的時間里使用各種手段和器材對她們進(jìn)行身體訓(xùn)練，結(jié)果發(fā)現(xiàn)用健身球訓(xùn)練的女子肌肉力量增幅要比其余人高25％—50％，此外她們的協(xié)調(diào)性與平衡能力也明顯好于其他人。一些舉重運動員在進(jìn)行了健身球訓(xùn)練之后，由于開發(fā)了未訓(xùn)練過的腹背部肌肉，比賽成績也顯著提高。
根據(jù)圣迭哥健康與健身協(xié)會的一項調(diào)查，健身球已經(jīng)成為全美健身房中普及速度最快的項目，1996年，只有16％的健康房中開設(shè)了健身球班，今年這一數(shù)字已經(jīng)上升到了60％。此外由于近年來美國人中胖子越來越多，家庭健身也成為一種時尚，與5000美元的步行機、2000美元的劃船器相比，幾十美元的健身球應(yīng)該是最劃算的健康投資了。

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