截至1991年9月30日，世界衛(wèi)生組織根據(jù)各國官方提供的統(tǒng)計(jì)數(shù)字表明，全世界已有163個國家和地區(qū)報(bào)告發(fā)現(xiàn)了艾滋病人，患者人數(shù)達(dá)41萬多。據(jù)世界衛(wèi)生組織的專家們估計(jì)，全世界艾滋病實(shí)際患者已達(dá)110萬。到20世紀(jì)末，將增長3～4倍，約400萬。

1986年中期，世界衛(wèi)生組織決定將艾滋病病毒定名為“人體免疫缺損病毒”，英文縮寫為hiv。艾滋病即由hiv潛伏性和作用緩慢的病毒引起的疾病，英文縮寫為aids。中文音譯為艾滋病或愛滋病。1988年，世界衛(wèi)生組織為了喚起世界各國共同對付這種人類歷史迄今出現(xiàn)的最厲害的病毒，定每年12月1日為“世界艾滋病日”。

最早將艾滋病從病患者體內(nèi)的淋巴結(jié)里分離出艾滋病病毒的，是法國巴斯德研究所的呂卡·蒙塔尼埃研究組，時間是1983年5月。按通常說法，這是人類首次發(fā)現(xiàn)了艾滋病病毒。1984年4月，美國國家癌癥研究所的羅伯特·蓋羅研究組，也從美國艾滋病患者的病毒分離物感染的一個t細(xì)胞培養(yǎng)系列中，分離出艾滋病病毒。這是醫(yī)學(xué)界在研究艾滋病中取得的重大突破性成果。從此之后，艾滋病越來越廣為人知。但是，現(xiàn)今被確認(rèn)有案可查的第一個艾滋病人，是英國曼徹斯特的一位水手。1959年，這位25歲的水手患了一種怪病，皮膚疼痛難忍，體溫持高不降，肺部嚴(yán)重感染，體重日趨減輕。該水手住進(jìn)醫(yī)院后，不久便死去。醫(yī)生對患者的怪病產(chǎn)生了種種懷疑，進(jìn)行尸體解剖后，發(fā)現(xiàn)患者肺部因卡氏肺囊蟲和細(xì)胞巨變病毒的雙重感染而布滿了小孔。由于當(dāng)時醫(yī)學(xué)上還沒認(rèn)識到艾滋病的存在，有關(guān)醫(yī)生只是將解剖結(jié)果發(fā)表在醫(yī)學(xué)雜志上，并在曼徹斯特醫(yī)院里保留了患者的部分內(nèi)臟。直到1983年，法國醫(yī)學(xué)界發(fā)布艾滋病病毒的研究成果之后，一直懷有疑問的曼徹斯特大學(xué)的病毒學(xué)專家，對當(dāng)年保留下來的水手的腎臟、脾臟等進(jìn)行檢查，終于發(fā)現(xiàn)了艾滋病的特征，從而推斷出早在20世紀(jì)50年代中期，該患者已感染了艾滋病病毒。證明最遲在當(dāng)時，西方一些國家已存在艾滋病病人。有關(guān)專家、學(xué)者經(jīng)過十來年的研究后，更認(rèn)為最早的艾滋病病毒類型的出現(xiàn)，應(yīng)在50～150年前。此后，病毒開始了遺傳上的突飛猛進(jìn)。約經(jīng)過100年的演變，才成為今天這種兇悍無比的艾滋病病毒。目前，西方社會對艾滋病的快速蔓延和患者極高的死亡率引起極大恐慌，人們談“艾”色變，有的將其稱為“20世紀(jì)的瘟疫”。

但是，這種被認(rèn)為人類有史以來，最兇悍的病毒究竟來自何方？起初人們發(fā)現(xiàn)艾滋病患者多是同性戀者，患者尤其是以美國一些大城市中的同性戀團(tuán)體成員居多。因此得出，由于同性戀者的性生活是違背自然的，是病態(tài)性的，造成的性混亂引發(fā)了人們預(yù)想不到的病變，產(chǎn)生了艾滋病?？墒?，經(jīng)過許多學(xué)者的研究后，發(fā)現(xiàn)就其西方國家來說，早在古希臘羅馬時代就已存在同性戀問題，而在東方國家的古代社會里，也同樣存在這一問題，如果因同性戀導(dǎo)致艾滋病的產(chǎn)生，那么必定在古代就流行了，為何在當(dāng)代才傳播開呢？從而得出，同性戀并非艾滋病的起源，但卻是艾滋病傳播的危險(xiǎn)性渠道。

就目前來說，人們在研究艾滋病起源時，主要提出了以下幾種不同看法。

其一是“外空傳入地球”的假說。有兩位英國科學(xué)家曾提出過這一看法，認(rèn)為艾滋病病毒可能早在外空中存在，但因千百年來缺乏傳播媒介，所以人類一直沒感染上。后來由于一顆飛逝的彗星撞擊了地球，將這種可怕的病毒帶到地球來，禍害了人類。

其二是“猴子傳給人類”的假說。科學(xué)家經(jīng)過研究后發(fā)現(xiàn)，在猴子身上存在與人類艾滋病患者相同的病毒，被發(fā)現(xiàn)的猴子生活在非洲?？茖W(xué)家們在追蹤艾滋病傳播范圍中發(fā)現(xiàn)，艾滋病在非洲的流傳比在美洲和歐洲更早，也更快。據(jù)一些專家估計(jì)，攜帶艾滋病病毒者，可能高達(dá)非洲中部城市人口的10％。在80年代，扎伊爾的金沙薩市在對千份血液樣本加以檢驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)其中6%～7％帶有艾滋病病毒。贊比亞首都盧薩卡也作過一次廣泛性的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)18％的輸血者帶有艾滋病病毒，在贊比亞1987年間便約有6000名兒童接受艾滋病治療。而非洲某些地區(qū)5％的新生嬰兒都帶有艾滋病病毒，其中一半至2／3的人在兩年內(nèi)會演變成艾滋病。中部非洲大湖地區(qū)正流行艾滋病時，法國一位研究人員偶然了解到當(dāng)?shù)赜行┚用裼幸韵律盍?xí)俗：將公猴血和母猴血分別注入男人和女人的大腿和后背等，以刺激性欲。有些居民還用這種方法治療不孕癥和陽萎等病。研究者們從血液接觸可以感染上艾滋病病毒，以及中非地區(qū)高發(fā)病率與奇特生活習(xí)俗等方面聯(lián)系起來，假定艾滋病病毒是猴子傳染給人類的。但是中非部分居民的奇特生活習(xí)俗的歷史，無疑是長于艾滋病流行史。

其三是“人工制造”的說法。這是由新聞界披露出來的消息。20世紀(jì)80年代中期，坦桑尼亞政府報(bào)紙《每日新聞》發(fā)文，稱艾滋病病毒是美國細(xì)菌戰(zhàn)研究的產(chǎn)物。后來，英國一家素來以消息來源可靠著稱的報(bào)紙刊載了英國反對活體解剖學(xué)會的看法。該學(xué)會成員聲稱：艾滋病是美國制造的一種細(xì)菌武器。

研究者首先在中非的綠猴身上作試驗(yàn)，后來轉(zhuǎn)為在以減刑為條件自愿接受該病毒的一些服重刑的囚犯身上試驗(yàn)，囚犯中不少是同性戀者。他們被釋放后，便把艾滋病帶到社會上，并由各種途徑傳播開來。這是試驗(yàn)者和被試驗(yàn)者始料不及的后果。據(jù)說，這項(xiàng)原計(jì)劃為生物戰(zhàn)研究的試驗(yàn)，也因有關(guān)人員發(fā)現(xiàn)合成的病毒潛伏期過長，效果不夠理想而放棄進(jìn)一步的研究。這一消息見諸報(bào)紙之后，至今已被幾十個國家和地區(qū)的報(bào)紙轉(zhuǎn)載，引起各種各樣的議論和猜測。美國有關(guān)方面否認(rèn)這一說法。但一些非洲國家的傳播媒介，將美國為全世界艾滋病最多的國家與此問題聯(lián)系起來，持肯定態(tài)度。

目前對艾滋病的研究已取得許多重大成就，但它究竟怎么起源，至今各說其是，弄清艾滋病的來源無疑對人類的醫(yī)學(xué)科學(xué)將有巨大的意義。

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