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環(huán)境已經成為中國公眾最關心的議題之一。經歷了30多年高速經濟增長，中國GDP和人均GDP都有明顯提高，但傳統(tǒng)的增長方式和產業(yè)形態(tài)不得不接受重新評估。粗放式增長的價值已經受到了懷疑：糟糕的空氣、飲用水，被重金屬污染的土壤、河流與海洋，這些不但加劇了本已嚴峻的食品安全危機，敗壞居民的健康，也讓自然景觀變得越來越粗鄙。其他工業(yè)國家曾經經歷過的事情，正在中國重演：日常生活的切身之痛將驅使城市和農村中的居民站出來，保護自己周邊的環(huán)境——不但為他們自己，也為了下一代的健康。這甚至改變了中國人表達意見的方式。
這是中國當下最值得觀察的現象之一，因為這一現象突破了1990年代以來中國人參與公共事務和形成公共意見的一貫方式。在過去，公共事務是自上而下被決定的，普通人只是被動接受政府的決定，并承擔其環(huán)境后果。
四川什邡的鉬銅項目引發(fā)市民抗議，當地政府緊急宣布終止項目，且表示“如果群眾不同意，就不再開工”，這不免讓人有“早知今日，何必當初”之感。然而，地方政府在引進那些高環(huán)境風險的工業(yè)項目時，信息不透明、與當地居民溝通不足，甚至刻意隱瞞，并非只發(fā)生于什邡，由此引發(fā)的群體事件，也并非偶然或孤立的個案。中國人對環(huán)境污染的忍耐程度在下降，而對一些地方政府不透明的施政行為變得越來越敏感。
眾所周知，發(fā)展經濟是地方政府最為關心的事務。對這一模式的評價有好有壞?？隙ǖ囊庖娬J為，這是促進中國經濟發(fā)展的主要動力；否定的意見則認為，經濟增長成為考核政府官員的主要指標后，一些官員為了吸引投資和拉項目，經常不惜以犧牲本地居民的長遠利益為代價。
引發(fā)爭議的大多是存在高環(huán)境風險的經濟項目，如超級水壩、大型化工綜合體、有色金屬加工等等。這些項目必須投入大量資金，能夠在短期內拉動GDP，但并不能像制造業(yè)那樣創(chuàng)造大量就業(yè)。在那些已經投入運作的項目中，隨著環(huán)境惡化，當地人身體健康受到威脅，并且，政府原先承諾的就業(yè)等好處無法兌現，憤怒情緒就會爆發(fā)。
2011年發(fā)生在大連的化工廠防波堤被臺風摧垮的事件，政府迫于市民壓力，最終不得不承諾，將這個建成不久的化工企業(yè)搬遷到別的地方，但因搬遷工程至今沒有結束，又引發(fā)了新一輪的爭議。而早在2007年，廈門市民就反對上馬PX項目。由于有各種前車之鑒，人們對政府主導的新項目的警惕性明顯提高了。讓市民憤怒的是，不管是大連還是廈門，政府和企業(yè)都存在嚴重的違法和違規(guī)行為。根據法律規(guī)定，類似項目必須執(zhí)行嚴格的環(huán)境評估程序，并吸取當地居民的意見。但當地政府沒有嚴格履行法律義務，并且隱瞞了工廠選址、生產規(guī)模、開工日期以及可能產生的環(huán)境影響這類關鍵信息。
由于廈門的工廠被遷往一百多公里之外，這一事件引發(fā)了連鎖效應。在一些地方反對化工項目或是垃圾焚燒項目的市民，同樣抗議在沒有充分溝通的前提下，政府將有環(huán)境風險的項目強加給自己。這種理性和溫和的抗議，以及其中表現出來的百折不撓的決心，在某種程度上得到了政府的回應。當地政府意識到，強行推動這些項目，不但在法律上站不住腳，還有進一步激化事態(tài)的風險。
通過行動，中國的城市居民已經傳遞出明確的信號：他們不愿意再為經濟增長而犧牲環(huán)境和自己的權利。而在中國的農村，環(huán)境污染導致的各種摩擦同樣越來越多。不管在哪里，人們都意識到，環(huán)境污染不僅影響一代人的健康，也透支了他們的未來。
即使僅從經濟的角度出發(fā)，由于治理和恢復環(huán)境生態(tài)的成本極高而且費時很長（太湖就是最好的例子），也應該讓政府官員用新的眼光考慮增長與環(huán)境的關系。如果這還不夠的話，廈門、大連和什邡發(fā)生的這些事件，會進一步增強中國人在環(huán)境問題上的權利意識。官員應該意識到，實施更嚴格的環(huán)境保護政策是大勢所趨，而環(huán)保運動在中國才剛剛開始，
 

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