以后可以用上面的公式來給狗狗算年齡啦！| pixabay
對于所有養(yǎng)狗人士來說，一只狗狗的年齡會是一個重要的問題。之前普遍流行的規(guī)則認(rèn)為：狗的一年就相當(dāng)于人類的七年，所以一只10歲的狗，理應(yīng)是相當(dāng)于人類的70歲。
但事實上，情況好像遠(yuǎn)沒有這么簡單。新的研究就表明， “狗齡”的換算并不是線性的。
一只10歲狗齡的狗，并不能簡單地?fù)Q算成人類的70歲。| Cell Systems
科學(xué)家早在幾十年前就指出：所有哺乳動物幾乎都會經(jīng)歷一個相似的生命階段，都會有出生、嬰兒、青春期、成熟期和老年期。但是關(guān)于它們?nèi)绾嗡ダ线@個問題并沒有得到解答。
就算是對于人類來說，難道年齡就只是以每年長一歲的方式來計算嗎？ “衰老”這件事，究竟該如何計算？
為了更好地從生理層面測量年齡，研究人員提出了“ 表觀遺傳時鐘” （epigenetic clock）。
說起遺傳學(xué)，我們的概念有可能只停留在基因組決定了我們的人生。但表觀遺傳學(xué)卻發(fā)現(xiàn)： 在基因型沒有完全改變的情況下，我們的表型也會發(fā)生改變，并且有遺傳性。
這是因為我們的基因上有很多標(biāo)簽，比如“DNA甲基化” （DNA methylation）。這些標(biāo)簽決定了基因是否在我們身體里發(fā)揮作用，不同的標(biāo)簽也決定了不同的發(fā)展方向，讓有些細(xì)胞發(fā)育成了腦細(xì)胞，有些發(fā)育成其他細(xì)胞。這些標(biāo)簽也能決定我們會成為什么樣的人。
甲基化可以在 不改變序列的情況下改變 DNA 片段的活性，影響DNA的表達(dá)。| Wikipedia
研究者史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）提出的“表觀遺傳時鐘”正是通過DNA上甲基化的程度來衡量我們的生理年齡的。 通過甲基化圖譜來判斷生物年齡的方法，精度達(dá)到了98%以上。
計算生理年齡，可以幫助我們預(yù)測壽命、并且做出一些改善健康狀況的方式。 | pixabay
表觀遺傳時鐘提示我們：對于很多物種來說，衰老不容易直接通過年齡換算，更應(yīng)該表現(xiàn)為 生理功能的逐漸衰退。比如產(chǎn)生蛋白質(zhì)的速度、認(rèn)知上是否出現(xiàn)障礙等等。
正常人的生理年齡和實際年齡表現(xiàn)為基本一致，也就是 正常衰老。對于一些艾滋病感染者、癌癥患者、或是長期保持不健康生活狀態(tài)的人來說，卻有可能出現(xiàn) 加速衰老的情況，也就是生理年齡要大于實際年齡。比如長期吸煙喝酒，有著睡眠或壓力問題，缺乏鍛煉或健康飲食的人，可能才30歲，卻有著50歲的身體。
在表觀遺傳時鐘概念下，一個虛弱的人的DNA甲基化水平（生理年齡）要比實際年齡大，也就是處于加速衰老的狀態(tài)。| Nature Reviews Genetics
生理年齡也能夠幫助我們換算其他動物的年齡?；氐侥莻€重要的問題：人類和狗狗的年齡該如何換算？
對于狗狗來說，可能它的1歲和人類的1歲相差巨大。但是狗狗的生理年齡1歲和人的生理年齡1歲卻非常相近。研究者通過匹配人類和拉布拉多犬的DNA甲基化指標(biāo)，推導(dǎo)出了一個人類年齡-狗的年齡的換算公式：
狗等效于人類的年齡 = 16 * ln（狗的實際年齡）+ 31。
狗的年齡（X軸）和人類年齡（Y軸）的對應(yīng)關(guān)系 | Cell Systems
也就是說，當(dāng)狗1歲時，也許你還視它為一只不諳世事的狗寶寶，可實際上它已經(jīng)相當(dāng)于人類的31歲了。對于狗來說，它的第一年就迅速從童年邁向青春期，然后成為了一只成熟的精神小伙/妹。
而在這樣迅速成熟之后，狗狗會慢慢減緩衰老的過程，度過一段漫長的中年期，然后步入老年。
除此之外， 不同品種的狗也會有不同的衰老速度。
研究者發(fā)現(xiàn)，狗的體型是對于狗壽命的最重要因素。小型犬往往會活得更久，它們的確比大型犬衰老得更慢。一只7歲的吉娃娃還在壯年，但相同年齡的大丹狗卻已經(jīng)算是一只老年狗了。 每增加2公斤的體重，狗的預(yù)期壽命就會減少一個月左右。
總之，越重的狗狗，預(yù)期的壽命也會相對更短。研究者猜測，有可能是因為大型犬細(xì)胞數(shù)量多，所以變異的風(fēng)險也更大。并且小型犬身體中的生長激素和生長因子濃度也和大型犬有區(qū)別，這也許是他們死亡風(fēng)險不同的一個因素。
研究表明，大型犬似乎會衰老得更快。| pixabay
既然表觀遺傳時鐘已經(jīng)換算了狗的年齡，那么研究者們也將此方法用在了貓的身上。近期的新研究發(fā)現(xiàn)，人類和貓的DNA甲基化圖譜也可以準(zhǔn)確地對應(yīng)起來，也許不久之后，我們也許能換算貓的年齡了。
不過，在2021年更新的《貓科動物生命階段指南》中， 貓的生命周期被劃分為5個階段：小貓（0-1歲）、青年（1-6歲）、成年（7-10歲）、老年（10歲以上）和生命終結(jié)階段。
貓的每一個生命階段，都需要貓主人付出特別的關(guān)心。| pixabay
換算一只狗/貓的年齡，實際意義是 讓我們清楚它們不同階段的身體和行為變化，從而在適當(dāng)?shù)臅r候?qū)λ鼈兏冻龊线m的關(guān)愛和照顧，讓它們獲得更優(yōu)質(zhì)的生活習(xí)慣和健康狀況，延長它們的健康壽命。
就像《貓科動物生命階段指南》中提到：在貓的每個生命階段周期，都有一些需要我們特別關(guān)注的營養(yǎng)建議、疾病和生命體征，及時給它們關(guān)心和治療。
在貓的不同生命階段，貓主人需要關(guān)注的問題。
整理自2021 AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines
對于一只狗狗來說，研究已經(jīng)表明：肥胖將會加速狗狗的DNA甲基化，從而影響狗狗的壽命，并且還會帶來呼吸問題、關(guān)節(jié)疾病和某些癌癥。定期去看牙醫(yī)、洗牙，可以讓狗狗的死亡風(fēng)險降低20%。另外，年度體檢，疫苗接種、合適的鍛煉、玩耍時的保護(hù)措施等都能讓狗狗活得更加健康和長久。
而這些動物最重要的長壽秘訣，是需要貓狗主人記?。?它們永遠(yuǎn)需要愛、陪伴和親情
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