在大家的普遍印象中，“吃齋”與“吃素”意義相同，實際上，“齋”是佛門的一種教規(guī)和制度，比我們普通人所崇尚的素食要求的更加嚴(yán)格，更具有深層的含義。下面我們就來看看，佛門“吃齋”究竟有何玄妙。

何為“吃齋”

對于普通人而言，不吃動物類就是吃素。而佛法主張的素食稱之為“齋”，即不食“葷腥”，“葷”指的是帶有強(qiáng)烈刺激性氣味的食物（即蔥、薤、蒜、韭、胡荽等五種蔬菜），“腥”指雞鴨魚等肉蛋類。也就是說，佛門素食，除不食肉外，還不食五辛。

戒腥：體現(xiàn)的是慈悲心，源于佛教的五戒之一。戒葷：是因食用后口氣惡臭，會影響他人。

“吃齋”具有時間限制

在佛門，“吃齋”是佛教徒必須遵守的戒律，這其中還有嚴(yán)格時間限制，即過午不食。

佛教把一天的時間分成六個部分，白天三時，黑天三時的所謂六時。“午”指太陽到正中午(指的不是中午十二點，是以太陽升到正中天為準(zhǔn))后，也就是，午齋后，一直到次日黎明，這段時間是不允許吃東西的。

漢傳佛教僧侶們除了誦經(jīng)和料理佛事之外還要耕種勞作，由于生活結(jié)構(gòu)不同，所以晚上需要吃東西，不過，這時的晚餐被稱之為“藥石”。

“吃齋”具有修行意義

一般人吃素，基于健康、養(yǎng)生，并沒有含攝修身的道理在其中。而佛門吃齋，是一種重視心靈的虔誠與純潔的儀式，意為“清凈”，是修行。

清神健體：吃齋能使人四大調(diào)和，諸根通利，氣血流暢，少欲知足，是成就禪定神通不可缺少的條件。

培植福根：慈悲是學(xué)佛的根本。吃素食，養(yǎng)的是慈悲心，心靈在行動中慢慢凈化，嗔怒也逐漸減少，從而達(dá)到內(nèi)心的安寧、祥和。

持戒守律：佛教修行的基本方法是戒、定、慧三學(xué)，其中首要的是戒。因此守戒是修行的方法，引發(fā)殺戮的肉食，都會破戒，斷慈悲心。佛門素食，便是達(dá)到修行境界、修成正果的必要條件。

吃齋是漢傳佛教重要特色之一，它摒棄了佛教在印度以“乞食”為主的傳統(tǒng)，減少了對信眾的依賴和打擾，對自然的索取也降低到極致，是漢地佛教自力更生傳統(tǒng)的體現(xiàn)。

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