山藥是薯蕷科植物薯蕷的根莖，屬多年生纏繞草本植物，又稱懷山藥、淮山藥、淮山、薯藥、玉芋等。
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我國是山藥的原產(chǎn)地，自夏、商時開始種植，除少數(shù)熱帶地區(qū)外各地均可栽培，主產(chǎn)于河南省。習慣認為河南焦作地區(qū)(舊稱：懷慶府)所產(chǎn)者品質(zhì)上佳，故有“懷山藥”之稱，是入藥的道地藥材。
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山藥味甘性平，歸脾、肺、腎經(jīng)，溫補而不驟，微香而不燥，是中醫(yī)常用的一味健脾補氣良藥。關(guān)于山藥的功效始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，稱“能補虛贏，益氣力，久服耳目聰明，輕身延年”。
歷代古書對山藥的平補作用均有記載。本草綱目亦收錄本品，謂其“益腎氣，健脾胃，止泄痢，化痰生，潤皮毛”。
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山藥入藥的部位是根莖，類似圓柱形，表面顯淡黃色或黃白色，有縱皺紋及須根痕。其飲片為橢圓形，邊緣平滑整齊，表面光滑顯光澤，質(zhì)地堅硬，呈白或淡黃白色，不易脫粉，折斷面為白色，呈顆粒狀。
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山藥是藥食兼用的名品，是我國最大眾化的傳統(tǒng)保健食品之一。目前，山藥的成分及功能已被廣泛地研究和報道。
山藥中含有維生素、蛋白質(zhì)、淀粉、游離氨基酸等多種營養(yǎng)成分，鈣、磷和鐵等一些礦物質(zhì)的含量也極為豐富。
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山藥的功能性活性成分包括多糖、多酚類化合物、皂苷、尿囊素、膽甾醇、麥角甾醇、膽堿等，具有抗氧化、抗腫瘤、降血脂、調(diào)節(jié)腸道群、增強機體免疫等多種生理作用。
多項研究證實, 山藥具有較好的抗氧化、延緩衰老的作用。山藥對羥自由基的清除能力比較強,抗衰老作用可能與其興奮免疫器官、增強免疫細胞功能有關(guān)。
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臨床研究證實，“脾虛”時消化功能紊亂，機體免疫功能下降。山藥多糖能抑制胃腸排空并且使胸腺指數(shù)及脾臟指數(shù)增加，初步推測免疫調(diào)節(jié)是山藥發(fā)揮補脾作用的機制之一。
山藥多糖能促進淋巴細胞的增殖能力和抗體的產(chǎn)生，對體液免疫、細胞免疫和非特異性免疫都有增強作用。
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山藥黏蛋白具有預防心血管脂肪沉積的作用，是保護動脈血管的成分之一。山藥能降低的血糖和血脂含量, 提高肝糖元和心肌糖元含量, 說明山藥具有降血糖作用, 并能促進血糖利用。
山藥具有補中益氣的作用, 可以調(diào)節(jié)脾胃功能。研究表明, 山藥能抑制正常大鼠胃排空運動和腸推進作用, 也能明顯對抗苦寒瀉下藥引起的大鼠胃腸運動亢進，山藥粥對脾虛大鼠的形成有一定預防作用。
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山藥中的尿囊素還具有鎮(zhèn)靜、麻醉、促進細胞生長等作用。
中醫(yī)認為山藥補脾養(yǎng)胃、生津益肺、補腎澀精，現(xiàn)代藥理研究證實山藥可以抗氧化、降血脂、增強機體免疫等。然而，這些研究主要集中于細胞和動物實驗，對人體的保健作用機制尚不清楚。
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山藥的營養(yǎng)成分及功能因子豐富，藥理作用廣泛且毒副作用很小，是家庭餐桌上常見的佳肴山藥，也是醫(yī)藥領(lǐng)域常用的一味藥材。
雖然已被廣泛用于食品和藥品，但開發(fā)和利用仍以傳統(tǒng)飲片為主，山藥中的功能性成分的研究也集中于山藥多糖，其他成分如薯蕷皂苷、尿囊素等卻未被充分挖掘。
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為進一步開拓山藥的藥食應(yīng)用，需加強以下兩方面的研究: （1）為保證山藥產(chǎn)品的保健作用，需通過規(guī)范種植和制定質(zhì)量標準以確保山藥原料成分組成的穩(wěn)定性;
（2）需要利用現(xiàn)代技術(shù)闡明山藥及其功能性成分對人體保健的作用機制，明確功能性成分的量效、構(gòu)效關(guān)系，為山藥的食品、保健品和藥品開發(fā)提供理論依據(jù)。
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參考資料：[1] 山藥中主要功能性成分及其作用機制研究進展，食品工業(yè)科技，2019，40(16)，312-319. [2] 山藥的化學成分和藥理作用及臨床應(yīng)用研究進展，特產(chǎn)研究，2018，4，98-103. [3] 山藥藥理作用的研究進展, 中藥新藥與臨床藥理，2011, 22(3), 353-355. [4] 山藥活性成分及營養(yǎng)功能研究進展, 中國食品學報， 2022， 22（7），372-383.
