文/王曉陽 潘秉興

“雌激素”與“大腦健康”，乍一聽，像是風(fēng)馬牛不相及的兩個詞。人們普遍認為雌激素與女性的生殖、發(fā)育相關(guān)，沒錯，這是雌激素最重要的作用。然而，如果我們用科學(xué)的放大鏡去觀察事物，就會發(fā)現(xiàn)看似不相干的事物間常常具有錯綜復(fù)雜的相互關(guān)系，這點在人體這個復(fù)雜的系統(tǒng)中體現(xiàn)得尤為明顯。那么問題來了，雌激素與大腦健康到底有什么關(guān)系呢？

男性也能分泌雌激素

天然的雌激素是一種固醇類激素，它主要在女性的性腺中合成，然后跨過層層屏障進入血液，再通過血液循環(huán)輸送到需要的組織與器官中，調(diào)節(jié)整個機體的生殖及生長發(fā)育。不過，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，除了性腺，骨組織、脂肪組織和腦組織等其他組織也能產(chǎn)生少量的雌激素。

還有一個重要的事實是，男性也能分泌少量的雌激素——正如女性也能分泌雄激素。為什么會這樣呢？道理很簡單，因為睪酮（雄激素的代表）只要經(jīng)過一步催化反應(yīng)就可以變成雌二醇（雌激素的代表）。人體內(nèi)這步反應(yīng)的進行與性別、生理條件密切相關(guān)，所以無論是男性還是女性，體內(nèi)均同時含有雌激素和雄激素，只是在含量上有很大的差異。

不可否認，女性體內(nèi)的雌激素比男性多得多。也不可否認，性腺產(chǎn)生的雌激素遠遠多于骨組織、大腦和脂肪組織產(chǎn)生的。但我們不可就此認為雌激素對男性不重要，更不可認為大腦、骨骼和脂肪產(chǎn)生的雌激素可忽略不計。雖然來源于這些組織的雌激素一般只作用于這些組織自身或周圍的其他組織，但它們在機體的多種健康問題上都起著“關(guān)鍵先生”的作用。

膽固醇是合成雌激素的原料

任何事物的產(chǎn)生都有其源頭，雌激素的產(chǎn)生也需要原料，這種原料就是膽固醇。膽固醇在蛋黃、動物肝臟等食物中含量較高。然而，很多人對膽固醇的印象并不好。不錯，過多的膽固醇確實容易引起各類心血管疾病，但俗話說“水至清則無魚”，膽固醇并不是惡魔，人體也離不開它。這不，女性沒有足夠的膽固醇，怎么能合成雌二醇？男性沒有足夠的膽固醇，又怎么去合成睪酮？

膽固醇是一種小分子物質(zhì)，食物中的膽固醇被吸收后，會經(jīng)過血液循環(huán)進入性腺、骨組織和大腦等組織器官，用于合成各種激素，如性腺中合成的性源雌激素、骨組織中合成的骨源雌激素，以及腦組織中合成的腦源雌激素。

性源雌激素和腦源雌激素

對正常人而言，大腦和性腺合成雌激素的過程是相互獨立的，其發(fā)揮的功能也各異。但在某些生理和病理條件下，這兩種來源的雌激素卻能交叉影響機體的健康。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，切除雌性大鼠的卵巢（雌性的性腺）和雄性大鼠的睪丸（雄性的性腺）將導(dǎo)致其認知能力和記憶能力嚴重下降，與此同時，它們的大腦會產(chǎn)生更多的雌激素來彌補這種缺損，盡管這種彌補微不足道。臨床觀察顯示，絕經(jīng)后的婦女患阿爾茨海默病的風(fēng)險比男性更大，而在絕經(jīng)前卻沒有這種差異。

還有研究表明，人為地給切除性腺的動物補充雌激素能顯著改善其認知和記憶能力；給絕經(jīng)后出現(xiàn)認知記憶功能下降的女性服用適量的雌激素也能改善其大腦功能。這些現(xiàn)象說明：性源雌激素對大腦的功能有影響；特殊情況下，腦源雌激素可以部分彌補性源雌激素的功能。

正常情況下，腦源雌激素對大腦的功能有沒有影響呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，抑制腦源雌激素的分泌將降低大腦的認知功能，而且即使提高性源雌激素的水平也難以完全扭轉(zhuǎn)這種下降趨勢。這說明，腦源雌激素對大腦健康而言是必不可少的。

大腦的“健康衛(wèi)士”

大腦健康的“關(guān)鍵先生”（雌激素）究竟扮演著什么樣的角色呢？

比如，我不小心撞到頭，腫了個大包，這倒沒什么，可如果腦細胞也受傷了，它們要怎樣恢復(fù)？這時候大腦里的雌激素（包括腦源雌激素和少量經(jīng)血液運輸?shù)侥X中的性源雌激素）就起作用了，它們能幫助受傷的細胞修復(fù)損傷并清理那些受損的細胞殘骸和死亡的細胞。

還有些神經(jīng)退行性疾病，如阿爾茨海默病和帕金森綜合征，雖然不是由于機械損傷造成的，但它們同樣表現(xiàn)出腦細胞的死亡或細胞結(jié)構(gòu)的缺失。對于這類疾病，雌激素也有減緩其惡化的能力。總之，雌激素對腦細胞具有保護、營養(yǎng)和修復(fù)作用，是一種確保腦細胞存活的物質(zhì)。

上述的解釋未免使人有些意猶未盡，接下來我們將對雌激素在大腦里的“表演”一探究竟。

大腦里主要有兩種細胞：神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞。血管穿梭于大腦組織內(nèi)部，為大腦提供營養(yǎng)和運走廢物。性源雌激素通過血液運輸?shù)酱竽X，對腦細胞發(fā)揮作用；腦源雌激素則由神經(jīng)元和某些神經(jīng)膠質(zhì)細胞產(chǎn)生，但它們并不進入血液循環(huán)，而是通過細胞之間的組織液作用于周圍的腦細胞。

雌激素像中介一樣，負責溝通不同的神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞。當雌激素分子遇到一個腦細胞時，它如何去叩開這個細胞的大門呢？原來，腦細胞表面、細胞質(zhì)和細胞核中都有雌激素的受體。受體是一類能特異性接納諸如雌激素等配體的蛋白質(zhì)。它們能接收雌激素傳來的信息，并把該信息告訴腦細胞里的其他成員，這些成員之間相互通信，從而在細胞內(nèi)構(gòu)建一個通信網(wǎng)絡(luò)，引起多種生理效應(yīng)。

總之，正常水平的雌激素有助于維持大腦細胞內(nèi)網(wǎng)絡(luò)通信的運作，從而使細胞處于良好的生理狀態(tài)。而像絕經(jīng)或病理條件導(dǎo)致的雌激素下降，則會使人罹患阿爾茨海默病和帕金森綜合征等疾病的風(fēng)險增加。

目前，治療由雌激素缺乏引起的大腦健康問題的藥物已有不少，它們的一個共同作用原理就是使大腦細胞的通信網(wǎng)絡(luò)正?；瑥亩辜毎拇x活動得以順利進行。

如何保持正常的雌激素水平

雌激素是一類維持身體處于穩(wěn)態(tài)（各方面相互協(xié)調(diào)的狀態(tài)）的物質(zhì)——人體的穩(wěn)態(tài)一旦被打破，疾病也就隨之而來了。雌激素的缺乏會增加人罹患精神疾病、高血壓等疾病的風(fēng)險，還會導(dǎo)致免疫力的下降；雌激素過高則會增加女性患乳腺癌、卵巢癌等疾病的風(fēng)險。雌激素的水平是高一分不行，低一分也不行。

對普通人而言，了解一些預(yù)防雌激素失調(diào)的辦法非常有好處。這就不得不提到女性的絕經(jīng)與男性的衰老，因為這是影響激素水平的關(guān)鍵因素。讀者可能會想，小孩子的雌激素水平相對也不高，為什么他們往往很健康呢？那是因為他們處在生長發(fā)育的發(fā)展階段，對雌激素的要求時刻在變化。同樣的道理，不同性別、生活環(huán)境的人對雌激素的要求也是不同的，這是由于每個人的體質(zhì)不同，代謝活動也不同。

女性一般在50歲左右絕經(jīng)，絕經(jīng)前的一段時間（約7~8年），女性由于體內(nèi)雌激素水平變化，會出現(xiàn)月經(jīng)周期不規(guī)律、睡眠不好、皮膚干燥、身體潮熱、情緒波動大等問題。男性的衰老同樣伴隨著雌激素的減少，特別是腦源雌激素的減少。所以，隨著年齡增長，人們的記憶力、理解能力都會相對下降。這些問題，除非嚴重到成為疾病，否則都屬于正常的生理現(xiàn)象，不必過于介意。

如前所述，膽固醇是生產(chǎn)雌激素的原料，所以人們在日常飲食中，要適當吃些含有膽固醇和脂肪的食品，不要盲目減肥。同時，應(yīng)該改正不良的飲食偏好，如長期喝咖啡、抽煙、飲酒等。此外，優(yōu)質(zhì)的睡眠和適當?shù)倪\動也可以幫助調(diào)節(jié)內(nèi)分泌活動。還有，適當?shù)哪X力活動能增強大腦代謝，也能提高大腦機能。

——選自《科學(xué)畫報》2015年第三期

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