年齡增長是否會引起認知能力下降，目前還沒有定論。一項來自西雅圖的研究顯示，對一組年齡從20歲到60歲的500人長期觀察，得出的結論認為在60歲前不會出現認知能力下降；而另一項針對149人（30歲～81歲）的16年隨訪研究顯示，在55歲之前不會出現認知能力下降。

    為了評估中年人群的認知能力在10年內的下降情況，了解年齡對認知能力下降的影響，法國保羅.布萊斯醫(yī)院（H?pital Paul Brousse）流行病學與人口健康研究中心的Archana Singh-Manoux聯合英國、美國、法國等多家單位，共同開展了一項前瞻性隊列研究。

    研究對象來自1985年～1988年的倫敦公務員隊列，共納入10308人，隨訪期間306人死亡，722人退出。研究者向這些受試發(fā)送郵件后，73%的人回復同意參與研究，認知能力測試從1997年～1999年開始進行。最終有7390人的數據可供分析，其中男性5198人，女性2192人，基線年齡45歲～70歲，分為五個不同年齡組（45～49、50～54、55～59、60～64、65～70）。

    測試內容包括記憶能力、推理能力、詞匯量、語音和語義表達的流暢性，在10年內分別選擇不同時段，進行三次測試。受教育程度分為三個等級：中學及以下、高中或中專、大學及以上。

    結果發(fā)現：除了詞匯量之外，其他所有分數在五個年齡階段都有所下降，尤其是在老齡組，下降的速度更快。其中，基線年齡為45歲～49歲和65歲～70歲的男性受試者的認知能力總分在10年內分別下降3.6%和9.6%；女性相應組別的數值則為3.6%和7.4%。在對年齡進行了縱向和橫向分析之后，發(fā)現年齡對認知能力的影響在女性中被高估，主要是來自教育水平的差異。例如，45歲～49歲組女性的整體推理能力下降了3.6%，但橫向分析顯示最嚴重者已經下降11.4%，導致結果差異的原因主要與受教育程度有關。而老年人群認知能力下降速度快的原因，也與老齡人口的整體受教育程度比中年人口偏低有關，而并非只是由于年齡增長。

    此研究表明，詞匯量不會隨年齡增長而減少，但認知能力在中年起就開始下降，受教育程度是影響認知能力是否下降的主要因素之一。（編譯：賈玉華）

參考文獻:《British Medical Journal》2012;344:d7622

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