早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

對于正在閱讀這篇文章的30歲以上的人來說，有一個壞消息要告訴你：你的大腦已經(jīng)開始衰退了。

那有什么好消息呢？斯坦福大學神經(jīng)學家沙龍（Sharon Sha）醫(yī)學博士說，大腦在 20 多歲時達到巔峰狀態(tài)，然后開始衰退，但這種衰退是漸進的。盡管人們普遍認為衰老會導致記憶力嚴重衰退，但健康的衰老對認知功能的影響其實非常微妙。

例如，一個中青年平均能記住7 個數(shù)字，而一個 60 多歲沒有癡呆癥的人只能記住 6 個數(shù)字。當被要求在短時間內(nèi)列出盡可能多的動物時(一種被稱為語言流利的技能)，55歲以上的成年人能列出的動物比55歲以下的人少4%左右。

“大約在一代人之前，我們認為當我們變老的時候，我們的記憶力會急劇下降，”沙龍表示：“事實并非如此?！?/p>

沙龍（Sharon Sha）斯坦福大學醫(yī)學院記憶障礙部門的負責人，她的工作主要是為阿爾茨海默氏癥和其他形式的癡呆癥患者提供臨床治療，以及領導針對這些疾病患者的臨床試驗。

她探討了衰老與記憶之間的聯(lián)系，以及我們可以采取哪些措施來促進大腦健康。為了篇幅和清晰度，我們對她的回答進行了少量編輯。

隨著年齡的增長，是什么導致我們的記憶力衰退？

哦，這可是個大問題。某些疾病，如癡呆癥，尤其是阿爾茨海默病，隨著年齡的增長對我們的影響更大。阿爾茨海默病的最大風險因素是年齡。但除了老年癡呆癥之外，我們還考慮了很多其他可能導致記憶力衰退的原因。當有人來到診所說他們有記憶問題時，我們會詢問有關藥物、焦慮和抑郁等其他精神問題以及他們的睡眠情況。有很多因素會影響記憶力，而這些因素在衰老過程中并不一定會出現(xiàn)。

什么是正常的記憶和健康的衰老，什么是不正常的？

隨著年齡的增長，我們知道我們會有皺紋和白發(fā)；同樣，我們的大腦也有正常的與年齡相關的變化。我們的處理速度——我們思考的速度——可能會減慢。我們工作記憶中的內(nèi)容量可能會減少。當你去雜貨店買東西的時候，你可以在腦子里記住的那張簡短的清單可能會變短，但不應該降為零。雖然癡呆癥與年齡有關，但它并不是年齡增長的必然結果。

雖然癡呆癥與年齡有關，但它并不是變老的必然過程。

如何區(qū)分正常衰老和癡呆癥？

有一些篩查工具可以讓我們知道某人是否有認知障礙，而認知障礙可能預示著癡呆癥。癡呆癥的定義還包括功能衰退，這意味著某人不再能夠獨立生活。如果一個人不能再購物或做飯，或者不記得吃藥，這是令人擔憂的，超出了正常衰老的預期。

還有一種我們稱之為輕度認知障礙的情況，即認知能力比基線有所下降，但仍能獨立生活。

當我們失去記憶時，大腦會發(fā)生什么變化？

我們并不確切知道生物學上會發(fā)生什么。但你可以想象，隨著年齡的增長，我們身體的各個部位都會出現(xiàn)萎縮和衰退，而記憶喪失就是其中的一部分。我們知道，隨著年齡的增長，大腦會有輕微的萎縮，這可能包括神經(jīng)元體積和數(shù)量的減少，以及神經(jīng)元周圍被稱為髓鞘的絕緣體的減少。這種絕緣層的喪失也會改變大腦的處理速度。這都是正常的——就像你不會期望在80歲時跑得和20歲時一樣快。

大腦是什么時候開始這個下降過程的？

這取決于具體的過程，但一般來說，你的大腦在25歲左右的時候處于認知能力的頂峰。但如果你過了20多歲，你可能會意識到，你在人生的那個階段做出的決定并不是最好的。所以，即使你的大腦功能沒有達到頂峰，你現(xiàn)在積累的東西，如果你已經(jīng)超過了25歲左右，那就是經(jīng)驗。你可能需要更長的時間才能做出決定，但這個決定可能更正確。我不認為我們中的任何人會用我們的生活經(jīng)驗來換取一個更快的大腦。

人們可以做些什么來保護它們的記憶力和大腦健康？

這是一個關鍵的問題，因為你不可能像你想的那樣對抗衰老。衰老的好處是你擁有了所有這些經(jīng)驗，但我們?nèi)绾谓】档厣詈退ダ夏?？這就是研究支持鍛煉等常識的地方。人們常常想知道什么是最好的運動。任何形式的運動都比坐著好。有氧運動對大腦健康的好處研究得最多，但較小的研究也表明，力量訓練甚至戶外活動對大腦健康也有好處。只要到戶外活動活動身體，總比什么都不做強。

我們談到了認知刺激，任何能以積極方式刺激大腦的東西都是好東西。如果你像我一樣討厭填字游戲，你就會感到沮喪，這對健康不利，所以還是選擇其他的吧。學習一項新的運動，比如皮球，或者一種新的舞蹈，對你的大腦都有好處，因為這既是鍛煉，又能學習新的東西，還能讓你接觸社會。

我們從大流行中知道，社會隔離對我們有害，部分原因是我們的大腦需要社會互動作為燃料。就實際能量而言，地中海飲食在大腦健康方面的研究最為充分。然而，如果你不是地中海文化背景，你不需要放棄你的飲食傳統(tǒng)。只要確保你吃的是水果、蔬菜和瘦肉蛋白。

最后，良好的睡眠。如果你有睡眠呼吸暫?；蚱渌邌栴}，你的大腦就無法獲得所需的最佳功能。

這些都是我們應該做的，對吧？

完全正確。雖然每個人都想要大腦健康的神奇處方，但沒有簡單的藥丸。這需要努力。但是開始照顧你的身體和大腦永遠不會太晚，也不會太早。

作者：Rachel Tompa

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