人的大腦正如身體一般，需要鍛煉才能保持健康狀態(tài)，而積極的語言交際以及與語言相關(guān)的思維訓(xùn)練不失為一種有效手段，因為在加工語言時大腦的多數(shù)區(qū)域都會參與其中。研究失語癥和神經(jīng)成像的結(jié)果顯示，大腦前額葉參與了許多與語言處理相關(guān)的活動，特別是額下回和布羅卡區(qū)等區(qū)域。前額葉是人體最重要的神經(jīng)組織區(qū)域，其主要功能包括記憶、判斷、分析、思考和操作，對人的思維活動與行為表現(xiàn)有顯著作用，與學(xué)習(xí)過程中知識的理解、接受和產(chǎn)出密切相關(guān)。

　　語言發(fā)展在大腦發(fā)育過程中的

　　關(guān)鍵作用

　　從個體成長來看，新生兒最完善的感覺功能是聽覺。新生兒出生時耳朵里充滿分泌物，兩天左右這些分泌物被吸收后，聽覺功能便顯現(xiàn)出來。盡管精確性不如成人，但已能確定聲音的位置，對媽媽的聲音尤為敏感。嬰兒大腦的可塑性很強，照顧者與嬰兒的社會性互動是大腦最需要的護(hù)理方式。撫養(yǎng)孩子不僅需要喂食，還需進(jìn)行換尿布、抱抱和說話等一系列社會互動。其中，照顧者的語言對嬰兒大腦的發(fā)育非常重要。嬰兒通過與父母的“交談”開始掌握語言，發(fā)展大腦。嬰兒的聽覺，尤其是言語聽覺的發(fā)展，對腦功能的塑造和學(xué)習(xí)行為的發(fā)展具有重要意義。在極端情況下，如果一個兒童在6—12歲之后才開始接觸語言，其語言能力可能無法被激活，且大腦功能發(fā)展會因此遲緩。

　　1920年，在印度加爾各答東北山區(qū)發(fā)現(xiàn)了兩個狼孩。這兩個孩子被狼叼去后沒有被吃掉，而是被狼哺養(yǎng)。大狼孩被發(fā)現(xiàn)并捕獲時約8歲，小狼孩為1.5—2歲。前者活到17歲，后者在被捕獲的第二年因病死亡。兩個狼孩被捕獲時的最大特點是習(xí)得了狼的行為，四肢行走，晝伏夜行，失去了人的習(xí)性，不會說話，不吃熟食，不愿穿衣服，不會直立行走。大狼孩經(jīng)過幾年的訓(xùn)練后可以直立行走，學(xué)會穿衣服和吃熟食，但到17歲去世時只學(xué)會了50個詞匯，知道一些簡單的數(shù)字概念，可以說一些簡單的話，智力相當(dāng)于1.5歲正常兒童的水平。由此可見，語言在個體成長及大腦發(fā)育過程中具有重要作用，沒有經(jīng)過語言刺激形成的大腦不是健康正常的大腦。

　　調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，聾童在智力方面普遍落后于同齡的正常兒童，其原因在于腦神經(jīng)細(xì)胞的發(fā)育和突觸的建構(gòu)需要外在聽覺刺激的激發(fā)，聾童在這方面的欠缺導(dǎo)致大腦發(fā)育相對緩慢。統(tǒng)計顯示，95%左右的聾童的父母為正常聽人，這部分聾童在語言習(xí)得關(guān)鍵期內(nèi)缺乏口語語音刺激（植入人工耳蝸的康復(fù)效果因人而異），基本很難達(dá)到正常的語言發(fā)展，而這些聾童往往也無法習(xí)得手語，可以被認(rèn)為是“沒有母語的人”，他們的認(rèn)知等能力的發(fā)展會進(jìn)一步受到影響。

　　語言是人類區(qū)別于動物的重要標(biāo)志。與近親黑猩猩相比，人類語言關(guān)鍵腦區(qū)在體積上顯著增大，腦區(qū)間白質(zhì)纖維更健壯。兒童語言習(xí)得的意義不僅在于學(xué)會某一種語言，更在于使大腦具備學(xué)習(xí)其他知識的能力。

　　雙語學(xué)習(xí)對大腦與認(rèn)知發(fā)展的

　　多重益處

　　成年后的語言學(xué)習(xí)對大腦的發(fā)展仍具有積極意義。瑞典的一項研究發(fā)現(xiàn)，學(xué)習(xí)另一種語言能夠促進(jìn)大腦特定區(qū)域增長，對保持腦健康有一定好處。語言刺激不僅對大腦結(jié)構(gòu)帶來改變，還會使大腦的灰質(zhì)和白質(zhì)發(fā)生相應(yīng)變化。以英語為母語的雙語者與單語者相比，左下頂葉的灰質(zhì)密度明顯增高，說明學(xué)習(xí)第二語言可以增加這一區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞比例?？梢姡Z言對認(rèn)知能力的發(fā)展和大腦的發(fā)育具有基礎(chǔ)性和決定性影響。

　　此外，積極使用兩種語言似乎對預(yù)防與年齡有關(guān)的癡呆癥具有保護(hù)作用。加拿大的一項研究發(fā)現(xiàn)，雙語老年癡呆癥患者在認(rèn)知測試和日常功能方面與單語患者表現(xiàn)相當(dāng)，但雙語者的大腦萎縮證據(jù)比單語者推遲了5—7年。美國麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)的研究人員利用功能性核磁共振成像，研究先天性失明個體在完成各種語句理解實驗時的大腦活動，發(fā)現(xiàn)語言學(xué)習(xí)可以促進(jìn)腦損傷后功能區(qū)的重組。研究不僅觀察到大腦中經(jīng)典語言區(qū)的活動增加，還發(fā)現(xiàn)視覺皮層中的血流上升。正常狀況下對光線起反應(yīng)的細(xì)胞可以插入語言處理回路中，幫助失明受試者分析語音、詞匯甚至語義信息。

　　多語言學(xué)習(xí)促進(jìn)

　　認(rèn)知和社交能力全面提升

　　除了雙語學(xué)習(xí)對大腦結(jié)構(gòu)的直接改變，雙語者在注意力保持能力上也優(yōu)于單語者。這種能力得益于雙語者在日常交流中能自如地激活一種語言、抑制另一種語言而不會出現(xiàn)混亂，這是一種與注意力相關(guān)的重要能力。加拿大的研究人員通過記錄嬰兒的眼球運動評估其注意力和學(xué)習(xí)情況，發(fā)現(xiàn)接觸雙語環(huán)境的嬰兒更善于學(xué)習(xí)新規(guī)則并進(jìn)行預(yù)判。

　　雙語環(huán)境還為兒童的認(rèn)知控制帶來益處。研究人員表示，盡管學(xué)習(xí)多語言轉(zhuǎn)換技能一開始可能很困難，但這種能力在解決沖突任務(wù)中表現(xiàn)出優(yōu)勢。在沖突任務(wù)中，人們需要推翻先前習(xí)得的規(guī)則或行為以完成不同的目標(biāo)。隨著兒童詞匯量增加，這種轉(zhuǎn)換變得越來越頻繁。因此，雙語兒童在沖突任務(wù)中的表現(xiàn)更優(yōu)異，因為語言轉(zhuǎn)換經(jīng)歷增強了認(rèn)知靈活性和選擇性注意能力。

　　對于成人來說，美國西北大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，成人雙語者在注意力、抑制能力和對聲音的編碼能力上都更加出色。研究發(fā)現(xiàn)，在嘈雜環(huán)境中，雙語者大腦對語言聲音基本頻率的編碼能力更好，這種能力是音調(diào)識別和聽覺對象分類的基礎(chǔ)。雙語者對語言聲音基本頻率更好的編碼能力對應(yīng)著聽覺注意力的增加，有助于他們在嘈雜環(huán)境中專注于互動。

　　比亞里斯托克（Ellen Bialystok）研究發(fā)現(xiàn)，雙語者的大腦能夠進(jìn)行多任務(wù)處理，即使只說一種語言時，也在不斷從兩種語言中搜尋詞匯，決定使用哪種語言。這種持續(xù)練習(xí)有助于保持大腦的敏捷性，使雙語者更容易同時處理多項任務(wù)。比亞里斯托克認(rèn)為，注意力控制是生活中認(rèn)知功能最核心的方面之一，也是隨年齡下降最大的部分，因此，任何能增強這些注意力系統(tǒng)的方法都有潛力幫助老年人保持認(rèn)知功能。研究人員將這些認(rèn)知保護(hù)作用歸因于更好的注意力控制能力，這種能力通過管理兩種共同激活的語言所需的持續(xù)注意力來培養(yǎng)。

　　除了認(rèn)知靈活性外，學(xué)會兩種或多種語言的人還具有更好的社會靈活性。研究發(fā)現(xiàn)，在雙語環(huán)境中成長的孩子需要通過一些社會線索，確定對哪個人、在哪種場景下使用哪種語言。因此，年僅3歲的雙語兒童就表現(xiàn)出多角度選取和心智解讀（推測他人心理）的能力，這是重要的社會和情緒技能。凱撒（Boaz Keysar）認(rèn)為，用第二語言交流會迫使人們更加深思熟慮和理性，而不是無意識地依賴情感本能。

　　語言學(xué)習(xí)對于大腦發(fā)育的作用遠(yuǎn)不止這些。它不僅能夠提升個人的記憶力和認(rèn)知能力，還能夠提高解決問題的能力。在學(xué)習(xí)新語言的過程中，大腦會不斷面對新的挑戰(zhàn)，需要記憶新單詞、理解語法規(guī)則和掌握發(fā)音技巧。這些活動能夠增強大腦的可塑性，從而更容易適應(yīng)新的環(huán)境和任務(wù)。語言學(xué)習(xí)還可以促進(jìn)大腦不同區(qū)域之間的連接。這些連接不限于語言區(qū)域，還包括與記憶、注意力和執(zhí)行功能相關(guān)的區(qū)域。通過增強這些連接，語言學(xué)習(xí)能夠提高大腦的整體功能，從而使人在面對復(fù)雜任務(wù)時表現(xiàn)得更好。

　　語言學(xué)習(xí)對于社會交往能力的提升也有顯著作用。學(xué)習(xí)第二語言的人通常會更容易理解和接受不同文化，這有助于提高他們的社會交往能力。在多語言環(huán)境中成長的兒童通常會表現(xiàn)出更強的社交技能，他們能夠更容易地與不同背景的人建立聯(lián)系。這不僅對他們的個人發(fā)展有益，還能夠促進(jìn)社會的和諧與進(jìn)步。

　　總之，語言學(xué)習(xí)促進(jìn)腦區(qū)發(fā)育和大腦成長，發(fā)育良好的大腦反過來也為語言能力的提高提供物質(zhì)基礎(chǔ)。大腦中的語言中樞是智力（記憶、判斷、推理、操作等）等高級認(rèn)知功能的產(chǎn)生區(qū)域。積極的語言學(xué)習(xí)與言語訓(xùn)練，能夠為社會個體保持大腦健康、增強認(rèn)知靈活性與社會適應(yīng)性帶來諸多益處。通過不斷進(jìn)行語言學(xué)習(xí)和練習(xí)，我們不僅能夠提升自己的語言能力，還能夠增強大腦的功能，從而在面對各種挑戰(zhàn)時表現(xiàn)得更加出色。語言學(xué)習(xí)不僅是獲取知識的一種方式，更是促進(jìn)大腦發(fā)展的重要手段。

　　（作者系江蘇師范大學(xué)語言科學(xué)與藝術(shù)學(xué)院教授）

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