兔兒爺是在明朝出現(xiàn)的。明紀坤（約1636年）在《花王閣剩稿》中記載：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之。”這是最早的關于兔兒爺?shù)挠涊d。兔兒爺也許就是照著“月光紙”上的玉兔形象用泥塑造出來的。

兔兒爺

民間祭兔突出了游賞性質。百姓把玉兔稱做兔兒爺，這種稱呼雖不如稱“太陰君”嚴肅莊重，但非常親切，皇家的禮俗由此變成了實實在在的民間節(jié)日。到清末時期，兔兒爺變成既是拜祭品又是中秋節(jié)兒童的玩具。

民國時期，一到中秋節(jié)，兔兒爺?shù)臄傋泳蛿[出來了。前門五牌樓、后門鼓樓前、西單、東四等處，都有賣兔兒爺?shù)臄傋?。前來買兔兒爺?shù)拇笕诵『⑷祟^攢動，熙熙攘攘。著名作家舒乙先生回憶起那時滿大街兔兒爺?shù)臅r光，曾深情地說：“童年時候兔兒爺就是中秋節(jié)的象征，沒有了兔兒爺好像就不是中秋節(jié)。孩子們都得買兔兒爺，大家都覺得要是連兔兒爺都不買那還怎么得了?！?[3]

即使在日軍侵華期間，兔兒爺依然盛行。

兔爺

爺，是封建時代對地位尊貴者的敬稱。每逢中秋，“請”一尊泥塑的“兔兒”且稱之為“爺”恭而敬之地“供”起來。

兔爺

玉兔不是凡間的家畜，也不是野兔，而是廣寒宮里的神兔，不能隨便捉來玩耍，要玩，只有“請”一尊泥塑的稱為“爺”的“兔兒”恭而敬之地“供”起來。

舊時過中秋，祭月是主要的活動。到了八月十五傍晚，家家戶戶的庭院里，都要面向東南方擺設一張八仙桌，供以瓜果、月餅、毛豆枝、雞冠花、藕、西瓜等。桌前鋪有一塊紅氈供人們祭拜之用，布置停當后，只見月亮漸漸由東南升起，家中的女子（京城習俗中，有“男不拜月，女不祭灶”一說）依長幼順序，一一叩拜月亮。供畢，全家團坐，飲酒賞月，分享瓜果、月餅等祭品。故民間又稱中秋節(jié)為“團圓節(jié)”。桌上的毛豆枝，是專門為“兔兒爺”準備的。 [4]

常見的“兔兒爺”，一般都是金盔金甲的武士模樣。而且，插在頭盔上的野雞翎只有一根，老北京有句歇后語：“兔兒爺”的翎子--獨挑。后來，“兔兒爺”又由單個武士，發(fā)展成整出武戲的“兔兒爺”，如《長板坡》、《天水關》、《戰(zhàn)馬超》等，其服裝、道具，無一不和舞臺上相似。再后來，又有了反映人們日常生活的“兔兒爺”，如剃頭的“兔兒爺”，推車、挑擔的“兔兒爺”等等。甚至人們還把“兔奶奶”也請到了供桌上，讓他們夫唱婦隨，二者衣著打扮，也隨時代變遷而變化。 [4]

兔兒爺

兔兒爺是用模子翻塑出來的，先把黏土和紙漿拌勻，填入分成正面和背面兩個半身的模子里，等干燥后倒出來，把前后兩片粘在一起，配上耳朵，在身上刷層膠水，再上色描金。此外還有捏的一種做法。

兔兒爺大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，頭戴金盔，身披甲胄，背插令旗或傘蓋。它的坐騎有獅、虎、鹿、象不等。兔兒爺左手托臼，右手執(zhí)杵，做搗藥狀。此外，還有刮打嘴的兔兒爺，其制空腔，活安上唇，中系以線，扯之，則兔唇亂搗?？傊N類繁多，不一而足。舊京，有以此為業(yè)者，每進舊歷八月，便設攤于街頭，適成節(jié)日點景。

清代詩人櫟翁《燕臺新詠》曾寫“兔兒節(jié)”一詩：“團圓佳節(jié)慶家家，笑語中庭薦果瓜。藥竊羿妻偏稱寡，金涂狡兔竟呼爺。秋風月窟營天上，涼夜蟾光映水涯。慣與兒童為戲具，印泥糊紙又搏沙?！?/p>

這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創(chuàng)造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺?shù)裨斐山鹂鸺椎奈涫浚械尿T著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創(chuàng)造。還有一種肘關節(jié)和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為祭月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。

兔兒爺

現(xiàn)兔兒爺境況可大不如前了，已然成了稀罕物。即使在春節(jié)的廟會和中秋節(jié)期間也很少見到兔兒爺?shù)纳碛?，兔兒爺在北京的廠甸、后海以及少數(shù)商場的工藝店里還能偶見。孩子也漸漸地不知道兔兒爺是什么了。盡管如此，兔兒爺那美麗的傳說故事和生動可愛的形象并沒有從人們的記憶中徹底抹去。尤其是老一輩的人，在他們單純而清貧的童年記憶中，兔兒爺永遠是隆重華美的。2004年陽春三月，著名書法家啟功老先生得知要選奧運會吉祥物的消息時，竟然毫不猶豫地說：“如果現(xiàn)在要我投票，我就投兔兒爺一票?！睉涯钔脙籂?shù)那榻Y可見一斑。 [3]

現(xiàn)如今，在北京的東岳廟北京民俗博物館中保存了一些各種造型的兔兒爺玩具。

兔兒爺影響到了北京人生活的諸多層面，在兔兒爺身上不但體現(xiàn)了北京戲曲、節(jié)日生活等民俗文化的流變，還體現(xiàn)了老北京人的精神。典型的兔兒爺騎虎的形象，因為老虎的兇猛正襯托了兔兒爺?shù)纳裢◤V大，它雖屬民間藝人的大膽創(chuàng)造，不過也表現(xiàn)出了老北京人樂觀豁達面對生活的態(tài)度?！坝绕涫瞧鋵⑸窈屯婢哂袡C結合，是只有北京文化——見過大世面，經歷過大風雨，既體驗了奢華富貴，又經歷了衰落炎涼之后的一種大悟，及由此產生的一種蔑視權貴及至神祗，對一切采用實用主義態(tài)度，才能產生的文化民俗事象?！?/p>

老北京兔兒爺攤子

正因為此，老舍的《四世同堂》中，祁老爺子想到他的子孫“將要住在一個沒有兔兒爺?shù)谋逼剑S著兔兒爺?shù)南麥?，許多許多可愛的、北平特有的東西，也必定絕了根！”

可以說，兔兒爺是北京文化的代表，越來越得到社會民眾的關注。每逢中秋，市面上還會出現(xiàn)各式各樣、多姿多彩的兔兒爺；在廟會等傳統(tǒng)文化場所，兔兒爺也是深受游客歡迎的“?？汀?，是最具地域代表性的民俗符號。 [5]

寓意

坐象兔兒爺，象與祥同音，寓意吉祥如意。

坐虎兔兒爺，虎為百獸之王，是統(tǒng)帥，寓意事業(yè)興盛，人脈廣博。

麒麟兔兒爺，因麒麟吐書的典故而流傳，象征著學識廣博，學業(yè)有成。

坐葫蘆兔兒爺，因葫蘆與福祿同音，象征著福祿雙全。 [6]

歇后語

“兔兒爺”出水——兩腳泥；“兔兒爺”洗澡—— 一灘泥“；兔兒爺”掏耳朵——崴泥；“兔兒爺折跟頭——窩了犄角”；“兔兒爺拍心口——沒心沒肺”；“兔兒爺打架——散攤子”；“兔兒爺戴胡子——假充老人兒”等。 [4-5]

神話傳說

關于兔兒爺還有一段傳說：一年，北京城里忽然起了瘟疫，幾乎每家都有人得了，治不好。嫦娥看到此情景，心里十分難過，就派身邊的玉兔去為百姓們治病。玉兔變成了一個少女，她挨家挨戶地走，治好了很多人。人們?yōu)榱烁兄x玉兔，紛紛送東西給她；可玉兔什么也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的。一會兒是男人裝束，一會兒又是女人打扮。為了能給更多的人治病，玉兔就騎上馬、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宮中去了。

兔兒爺

于是，人們用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種做工人的衣服的，千姿百態(tài)，非?？蓯?。每到農歷八月十五那一天，家家都要供奉她，給她擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝她給人間帶來的吉祥和幸福，還親切地稱她為“兔爺兒”、“兔奶奶”。 [4]

中秋形象大使

2010年9月15日，北京非物質文化遺產保護中心發(fā)布及推廣“北京中秋形象大使——兔兒爺”形象，推出了奧運福娃設計者之一、也是2012年兔年郵票設計者吳冠英設計的嶄新兔兒爺形象。

非遺保護中心負責人認為，選擇兔兒爺作為北京中秋佳節(jié)的形象大使，一則因為它是最具地域代表性的民俗符號，二則它具備玩賞趣味，可以為節(jié)日增添喜慶祥和的氣氛，更承載著京城百姓的浪漫心性。新兔兒爺形象已經在相關部門完成版權登記。 [4]

2016年，中秋將至，泥彩塑大師雙彥也到了最忙的時候，由他純手工制作的“兔兒爺”每年這會兒都供不應求。 [7]

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