作為世界上最廣泛種植的香料，姜可能也是世界上經(jīng)證實療效最廣泛的天然保健藥品。人們就姜對100多種疾病的醫(yī)藥價值進行了數(shù)量眾多的研究。姜的應(yīng)用歷史悠久，其中一個證明就是，超過50%的傳統(tǒng)草藥方劑含有姜的成分。

在印度和中國，姜的種植以及作為食材和藥材的應(yīng)用甚至早于有史記載。兩國最早的醫(yī)書大量討論了這種香料的干鮮兩種形態(tài)的醫(yī)療用途。

中國公元前四世紀的醫(yī)書描述了姜作為藥物治療胃病、反胃、腹瀉、霍亂、牙痛、出血和風濕病的方法。中醫(yī)還用這種草藥應(yīng)對各種呼吸狀況，包括咳嗽和感冒。公元五世紀，中國水手運用姜富含的維生素C治療長時間航海導(dǎo)致的壞血病。

在印度，阿育吠陀醫(yī)書把姜看作是可獲得的最重要的草藥之一，甚至將它描述為獨立而完整的醫(yī)藥寶庫。阿育吠陀醫(yī)師把姜當做助消化的處方，因為它能點燃消化之火，刺激食欲，還能清理身體的微循環(huán)通道。姜能促進吸收并促使營養(yǎng)物質(zhì)向特定的身體組織運輸。在阿育吠陀醫(yī)學中，姜也是用作治療關(guān)節(jié)痛、反胃和暈動癥的藥物。

擁有如此多令人贊嘆的益處，姜成為廚房和藥柜的?？褪褂梦迩Ф嗄昃筒蛔銥槠媪?。此外，它被進一步證明是對許多現(xiàn)代疾病有效的天然藥物，說明如下。

自古以來姜被用作消化助劑已有數(shù)千年歷史。它祛風排氣的功效能促使腸道氣體排出，預(yù)防脹氣；它還有解除腸道痙攣的功效，能放松胃腸道肌肉以舒緩腹痛。

飯前吃幾片撒鹽的姜片能刺激唾液分泌幫助消化，預(yù)防腸胃病。飽餐過后喝姜茶可以幫助預(yù)防胃脹和腸胃脹氣。如果你有更嚴重的腸胃病，還可以用姜幫助減輕食物毒性引發(fā)的多種癥狀。

姜常被建議用來治療消化不良（慢性消化不良），緩解兒童腹部絞痛，幫助治療細菌引起的腹瀉。

姜對多種原因引起的惡心嘔吐都有幫助，包括孕婦晨起不適，旅行暈動癥，甚至是化療引起的反胃。

有報告稱，化療期間即使服用止吐藥仍有70%的化療病人被惡心嘔吐所折磨。近期研究發(fā)現(xiàn)化療前給予成年癌癥患者每日0.5到1g的姜，能大大減輕91%實驗參與者急性惡心嘔吐的程度。

該藥劑還能幫助減輕頭暈引起的暈眩和反胃。該領(lǐng)域的研究指出這種香料的有效化學物質(zhì)通過作用于大腦和神經(jīng)系統(tǒng)從而控制了惡心的癥狀。

姜含有一種非常有效的消炎成分叫做姜辣素，這種物質(zhì)能緩解關(guān)節(jié)和肌肉疼痛。據(jù)《藥食期刊》發(fā)表的研究所說，姜在細胞層面上作用于炎癥反應(yīng)。它具有與非甾類消炎藥相似的藥理特性，能協(xié)同有效治療急慢性炎性疾病。

許多其他科學研究都贊成姜對關(guān)節(jié)的有效鎮(zhèn)痛作用，尤其是早期的類風濕性關(guān)節(jié)炎。許多骨關(guān)節(jié)炎患者通過規(guī)律服用姜減輕了疼痛，改善了活動性。

香港的一項研究表明使用姜和橙的精油推拿能減輕膝蓋病患的短期僵硬和疼痛。

姜還能減輕運動引發(fā)的炎癥和肌肉疼痛。 美國佐治亞大學進行的一項研究，實驗員連續(xù)11天將生姜和經(jīng)加熱處理的姜分配給由34名和40名志愿者組成的兩個對照組。結(jié)果發(fā)表在《The Journal of Pain》上，結(jié)論是每日配以姜可以減輕25%由運動引起的肌肉疼痛。

研究表明姜能緩解偏頭痛。一項在伊朗進行并發(fā)表在《植物療法研究期刊》的研究發(fā)現(xiàn)姜粉針對偏頭痛的癥狀同琥珀酸舒馬曲坦（該病的常用藥）的療效相當。

臨床試驗中，100名有急性病發(fā)癥狀的偏頭痛患者隨機接受琥珀酸舒馬曲坦或姜粉治療。研究人員發(fā)現(xiàn)二者療效相當，而姜粉的有害副作用更小——使得姜粉成為治療偏頭痛的更安全的藥物。

姜通過拮抗前列腺素以作用于偏頭痛，前列腺素能刺激肌肉收縮、控制血管內(nèi)炎癥、影響其他激素。偏頭痛開始病發(fā)時喝姜茶可以拮抗前列腺素以阻止無法忍受的疼痛，并阻止并發(fā)的反胃和眩暈。

姜還能幫助女性有效減輕痛經(jīng)（經(jīng)期疼痛）。伊朗進行了一項實驗，將70名女生分為兩組。在經(jīng)期的頭三天，一組配給姜膠囊，另一組配給安慰劑。研究人員發(fā)現(xiàn)82.85%的服用姜膠囊的女性疼痛癥狀減輕，而服用安慰劑的只有 47.05% 。

許多文化中人們還會用新鮮姜汁涂抹燒傷部位進行治療，人們還發(fā)現(xiàn)局部使用姜油對治療關(guān)節(jié)和背部疼痛十分有效。

現(xiàn)代研究最近將目光放到了姜對多種癌癥的潛在療效上，并獲得了一些可喜成果。

美國密歇根州綜合性癌癥中心的一項研究發(fā)現(xiàn)姜不僅能殺死卵巢癌細胞，還能阻止它們建立對化療的抵抗力——一種卵巢癌患者的常見問題。

在實驗中，研究人員用姜粉溶液和水對卵巢癌細胞進行實驗。在每一次測試中，他們都發(fā)現(xiàn)癌細胞接觸姜溶液后就死亡。那些細胞或者自殺，即細胞凋亡；或者一個攻擊另一個，即自吞噬。

姜還被證明能有效治療乳腺癌、前列腺癌和結(jié)腸癌。

《生物醫(yī)學和生物技術(shù)期刊》發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn)從姜的植株上提取的化學物質(zhì)能使乳腺癌細胞停止繁殖，并且不會影響到正常乳腺細胞。這種特性，被稱作選擇性細胞毒性，具有重大意義，常規(guī)的療法從未做到?；煂τ诤芏嗄[瘤效果明顯，但殺死乳腺癌細胞尤其困難。它們通常能活下來并對化療產(chǎn)生抵抗力。

使用姜這樣的天然藥物既安全又能阻止乳腺癌細胞生長，實屬難得。它的其他優(yōu)點是容易制成膠囊，極少副作用，是傳統(tǒng)藥物的低廉替代品。

2011年 美國佐治亞州大學基于姜的抗癌、消炎和抗氧化的特性，著手探索姜對前列腺癌的作用。他們的結(jié)論，刊登在《英國營養(yǎng)學期刊》上，發(fā)現(xiàn)姜提取物能在不影響健康細胞的前提下殺死前列腺中的癌細胞。

現(xiàn)代科學研究表明姜還能減輕結(jié)腸炎癥以預(yù)防結(jié)腸癌的發(fā)生。密歇根大學的一項研究中，研究人員將2克姜或安慰劑發(fā)給一組30人的病患，持續(xù)28天。28天后，研究人員發(fā)現(xiàn)配給姜的病人體內(nèi)的結(jié)腸炎癥標記物明顯下降，這成為一種針對有結(jié)腸癌患病風險人群的有效的天然預(yù)防手段。

姜復(fù)合物被研究用于其他種類的癌癥，包括直腸癌、肝癌、肺癌、色素瘤和胰腺癌。有趣的是，β-欖香烯——一種抗癌藥——是從姜中提取的。

至于糖尿病，研究表明姜在預(yù)防和治療兩方面都有效。

在澳大利亞悉尼大學的研究發(fā)現(xiàn)姜能有效控制Ⅱ型糖尿病患者的血糖。《藥用植物期刊》發(fā)表的文章表明姜提取物能在不使用胰島素的情況下增加肌肉細胞對葡萄糖的攝取量，因此可能對控制高血糖有幫助。

另一個臨床試驗得出結(jié)論，連續(xù)30天服用3g干姜的糖尿病患者的血糖、甘油三酯、總膽固醇和LDL（低密度脂蛋白）水平明顯下降。

總的來說，姜通過提高胰島素分泌量和敏感度，抑制碳水化合物代謝酶，改善血脂水平來作用于糖尿病。姜的血糖指數(shù)（GI）低，就是說姜分解成葡萄糖的速度慢，因此不會像高血糖指數(shù)的食物那樣觸發(fā)血糖峰值。

數(shù)個其他實驗還確信姜對糖尿病并發(fā)癥有預(yù)防作用。姜能保護糖尿病患者的肝臟、腎臟和中樞神經(jīng)系統(tǒng)，降低患白內(nèi)障的風險——該病的一種常見并發(fā)癥。

富含鉀、錳、鉻、鎂、鋅及為人熟知的消炎特性，姜一直被用來治療心臟病。

中醫(yī)認為，姜的治療作用體現(xiàn)在強心，姜油常被用來預(yù)防和治療心臟病。

現(xiàn)代研究指出姜復(fù)合物能降低膽固醇、調(diào)節(jié)血壓、促進血流、預(yù)防動脈栓塞和斑塊——以上幾點都能幫助降低心臟病發(fā)作和中風的風險。