磁刺激與電擊療法：在治療抑郁癥過(guò)程中，對(duì)大腦發(fā)揮作用的并不是磁脈沖本身，而是磁脈沖在大腦神經(jīng)細(xì)胞間誘發(fā)的強(qiáng)度適當(dāng)?shù)碾娏?，“差不多就像是一種回音”。

當(dāng)電流處在某一頻率區(qū)間時(shí)，它似乎可以刺激神經(jīng)傳導(dǎo)，而在另外某些頻率時(shí)，又能抑制神經(jīng)傳導(dǎo)。這聽(tīng)上去似乎非常像電擊療法，但實(shí)際上不是。“磁刺激是一種非?！斆鳌耐ㄟ^(guò)感應(yīng)產(chǎn)生電流的方法，無(wú)需真正的電路連接?！表f克福雷斯特大學(xué)神經(jīng)學(xué)家博士說(shuō)，他目前正在研究利用磁刺激來(lái)幫助中風(fēng)病人更快痊愈。

電擊療法治療抑郁癥時(shí)，會(huì)影響到整個(gè)大腦，而磁作用只針對(duì)大腦皮層。另外磁刺激在治療過(guò)程中不會(huì)像電擊那樣使患者突發(fā)痙攣等，因此接受磁療前無(wú)需接受麻醉或服用放松肌肉的弛緩藥等，治療后也不會(huì)損傷患者的記憶力。

患者接受磁刺激，當(dāng)磁場(chǎng)感應(yīng)開(kāi)始產(chǎn)生電流時(shí)，通常只會(huì)有一種頭部被輕輕叩擊的感覺(jué)。“為什么人們想要在大腦中產(chǎn)生這種微電流呢?”參與NIMH有關(guān)磁刺激治療抑郁癥調(diào)查研究的南卡羅來(lái)納醫(yī)科大學(xué)精神病學(xué)家解釋說(shuō)：“要知道，人的大腦既是一個(gè)與電有關(guān)的器官，又是一個(gè)化學(xué)器官。

抗抑郁癥藥物如百憂(yōu)解(Prozac)和舍曲林(Zoloft)都只能解決化學(xué)方面的不平衡問(wèn)題，而這實(shí)際才只是問(wèn)題的一部分。不過(guò)，電擊療法盡管會(huì)導(dǎo)致一些認(rèn)知方面的副作用，但對(duì)于重度抑郁癥患者來(lái)說(shuō)，仍是目前最有效的治療方法之一。

磁刺激療法前途廣闊

研究人員很坦白地承認(rèn)，目前還沒(méi)有完全弄清楚rTMS如何發(fā)揮作用，但他們相信，最起碼可以利用磁刺激療法，對(duì)大腦各部分如何“糾纏在一起”交互作用、當(dāng)某些信號(hào)受阻時(shí)大腦會(huì)出現(xiàn)什么故障等問(wèn)題有一個(gè)嶄新的認(rèn)識(shí)。

大腦不同部位的神經(jīng)細(xì)胞可以像網(wǎng)絡(luò)一樣步調(diào)一致地發(fā)生作用，而科學(xué)家尤其感興趣的是連接大腦皮層區(qū)域和大腦更深入?yún)^(qū)域，如腦緣系統(tǒng)等的“線(xiàn)路”，前者幫助人進(jìn)行推理、規(guī)劃日?；顒?dòng)，后者負(fù)責(zé)處理情感。

有一種理論認(rèn)為，上述區(qū)域大腦活動(dòng)的不平衡是抑郁癥的“因”或者是“果”，而利用磁刺激產(chǎn)生的周期性電流作用于大腦皮層區(qū)域，可以將這種不平衡的“網(wǎng)路”重置，就好像重新啟動(dòng)電腦一樣。

沒(méi)有人知道，這種重置能夠持續(xù)多久，或者將磁刺激作用于大腦不同部分，是不是有更好的效果。但諸多的不確定性并沒(méi)有阻擋神經(jīng)學(xué)家的腳步，他們?nèi)栽趪L試在其他條件下應(yīng)用rTMS。

醫(yī)學(xué)專(zhuān)家們對(duì)磁刺激療法寄予了更多期望，希望它能為焦慮癥、精神分裂癥、中風(fēng)以及癲癇癥等疾病開(kāi)辟一個(gè)全新的治療領(lǐng)域。

比如，專(zhuān)業(yè)的核磁共振成像掃描儀可以精確查明，中風(fēng)患者哪里出現(xiàn)了損傷，當(dāng)出現(xiàn)損傷之后，大腦的哪個(gè)部位負(fù)責(zé)去盡力修復(fù)。如果將磁刺激療法與大腦的這種自我修復(fù)恰到好處地結(jié)合，能否幫助中風(fēng)病人戰(zhàn)勝疾病?

底特律州立韋恩大學(xué)的博士正在利用這一想法對(duì)28名中風(fēng)患者進(jìn)行研究，以嘗試提高這些病人受損的語(yǔ)言表達(dá)能力，因?yàn)楝F(xiàn)有的療法在這方面幾乎沒(méi)有什么療效。

但在有些中風(fēng)患者，受到“禁閉”的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)由于種種原因不能自行康復(fù)，通過(guò)磁刺激弱化這樣的神經(jīng)細(xì)胞的作用，萊昂認(rèn)為，他可以借此給患者的恢復(fù)過(guò)程施加一個(gè)“溫和的推力”。

這些科學(xué)家采取的方法各有不同，但都承認(rèn)他們面對(duì)的人類(lèi)大腦，真的是一個(gè)非常復(fù)雜的器官，“簡(jiǎn)直令人眩暈”，而他們依靠的只有“基于經(jīng)驗(yàn)的推斷”。

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