佛教傳入中國大約在兩漢之際，當(dāng)時在西南的四川一帶已有飲茶的記載，傳說最早人工種植茶樹的還是四川雅安甘露寺祖師吳理真。到了兩晉、南北朝之際，是中國佛教發(fā)展史上的第一個高峰期，這時也是茶文化的萌發(fā)期，茶已在許多士大夫特別是南渡的士大夫之間流行, 并且有以茶養(yǎng)廉, 以茶祭祀的習(xí)俗。茶也在這時開始進入佛教僧侶的圈子，陸羽在《茶經(jīng)》中多次引述了兩晉和南朝時僧侶飲用茶葉的史料。其中引錄的《釋道該說續(xù)名人傳》稱;釋法瑤姓，楊氏，河?xùn)|人，永嘉中過江，遇沈臺真君武康小山寺，年垂懸車，飯所飲茶。

    到了唐代， 隨著茶文化歷史上的第一個興盛期到來，佛教與茶的關(guān)系也進一步密切，并且在唐代茶文化傳播及發(fā)展過程中起過非常重要的作用。根據(jù)封演寫的《封氏聞見記》所載：開元中，泰山靈巖寺大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食， 唯許飲茶，人自懷夾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗。

    佛教的另一個重要宗派密宗, 也與茶有著密切的關(guān)系。密教在唐代開元盛世時由開元三大士——善無畏、金剛智、不空從印度傳到中國的，密教修的是即身成佛的秘密禪，一切修法都可說是供養(yǎng)法。而茶成為最佳供品之一，一開始就與密教修供又結(jié)下了不解之緣。在唐代的歷史上有幾次大型的皇帝賜茶給高僧大德的記載，如金剛智忌辰之時， 曾舉行千僧供，玄宗就賜茶一百一十串，以供齋用。當(dāng)大興善寺文殊閣上梁時，唐代宗曾敕賜千僧飯，賞上梁赤錢二百貫，蒸餅二千顆, 胡餅二千枚，茶二百串。貞元六年( 公元760 年) 入宮的惠果大師，在長生殿為國持念七十余日，回去時被賜絹三十匹，茶二十串。到貞元十四年( 公摘768 年)，惠果入內(nèi)道場，又獲賜絹一匹，茶十串。據(jù)說惠果常以所賜之茶換購丹青原料畫曼荼羅，可見唐代皇帝即以賜茶供養(yǎng)作為供佛施僧的高級禮遇。

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