因?yàn)樾嵊X和味覺障礙很少會(huì)危及生命，所以它們可能不會(huì)受到密切的醫(yī)療關(guān)注。然而，這些障礙可能令人沮喪，因?yàn)榛颊卟荒芟硎苁澄锖惋嬈?，不能聞到宜人的香氣。這也會(huì)干擾識(shí)別潛在危險(xiǎn)化學(xué)物質(zhì)和氣體，進(jìn)而可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果。有時(shí)某種嚴(yán)重的疾病（例如腫瘤）會(huì)導(dǎo)致嗅覺和味覺損害。

嗅覺和味覺密切相關(guān)。舌頭上的味蕾辨別味道，鼻子里的神經(jīng)識(shí)別氣味。兩種感覺傳達(dá)至腦部，并在腦部集成，讓人們可以識(shí)別和體驗(yàn)味道與氣味。某些味道可以不需要嗅覺就可以確定，例如咸、苦、甜和酸。但是，更復(fù)雜的味道（如樹莓）需要味覺和嗅覺兩種感覺的配合才能識(shí)別確定。

嗅覺的部分喪失（嗅覺減退）和完全喪失（嗅覺喪失癥）是嗅覺和味覺的最常見疾病。因?yàn)橹饕且揽啃嵊X來區(qū)分各種味道，所以人們經(jīng)常先是發(fā)現(xiàn)他們嗅覺能力下降，食物變得無味。

為了區(qū)分大多數(shù)的味道，大腦需要同時(shí)從嗅覺和味覺獲取信息。這些感覺從鼻子和嘴傳遞至腦部。腦部中的不同區(qū)域整合這些信息，進(jìn)而人們可識(shí)別和體驗(yàn)味道。

鼻子內(nèi)部黏膜的一小塊區(qū)域（嗅覺上皮）包含了功能化的神經(jīng)細(xì)胞，即嗅覺受體。這些受體有毛狀突起（纖毛）來探測氣味。空氣中的分子進(jìn)入鼻腔刺激纖毛，引發(fā)附近的神經(jīng)纖維產(chǎn)生神經(jīng)沖動(dòng)。這些纖維向上延伸穿過鼻腔頂部骨頭（篩板），連接到起放大作用的神經(jīng)細(xì)胞（嗅球）。這些嗅球構(gòu)成嗅覺顱神經(jīng)（嗅覺神經(jīng)）。沖動(dòng)穿過嗅球，沿著嗅覺神經(jīng)到達(dá)腦部。腦部將這個(gè)沖動(dòng)解讀為一個(gè)獨(dú)特的氣味。腦部記憶氣味的區(qū)域（嗅覺和味覺中樞在顳葉的中間部分）也被激發(fā)。這些記憶幫助人們區(qū)分和辨別一生中接觸過的不同氣味。

舌頭表面大面積覆蓋有成千上萬的微小味蕾。味蕾包含了幾種帶有纖毛的味覺受體。每種類型的受體檢測五種基本味道之一，分別是甜、咸、酸、苦或者鮮香（也叫做鮮味，味精的味道）。舌頭的任何位置都可以檢測出這些味道，但某些區(qū)域可能會(huì)對某種味道略微敏感：舌尖更能感受甜味，舌頭前側(cè)更能感受咸味，舌頭兩側(cè)更能感受酸味，而舌后三分之一更能感受苦味。

口中的食物會(huì)刺激纖毛，引發(fā)附近神經(jīng)纖維產(chǎn)生神經(jīng)沖動(dòng)，而這些神經(jīng)纖維連接至味覺顱神經(jīng)（面部神經(jīng)和舌咽神經(jīng)）。這些沖動(dòng)沿著腦神經(jīng)到達(dá)腦部，腦部將來自不同類型的味覺感受器的沖動(dòng)整合，解讀成一個(gè)獨(dú)特的味道。當(dāng)食物進(jìn)入口中被咀嚼時(shí)，嗅覺和味覺感受器獲得的食物的氣味、味道、質(zhì)地和溫度這類感覺信息就被腦部處理，產(chǎn)生獨(dú)特的口味感受。

鼻子的變化、從鼻子通向腦部的神經(jīng)變化、或者腦部的變化都會(huì)影響嗅覺能力。例如，如果感冒導(dǎo)致鼻塞，嗅覺能力就會(huì)下降，因?yàn)闅怏w無法傳至嗅覺感受器（鼻黏膜上專門的神經(jīng)細(xì)胞）。因?yàn)樾嵊X會(huì)影響味道，所以感冒的人經(jīng)常感覺食物味道不對。嗅覺感受器會(huì)受到流行性感冒（流感）病毒的暫時(shí)影響。一些人在流感數(shù)天甚至數(shù)周后聞不出來或嘗不出來味道，但極少會(huì)出現(xiàn)永久性的嗅覺或味覺喪失。突然失去嗅覺也可能是 COVID-19（一種嚴(yán)重的急性呼吸系統(tǒng)疾?。┑脑缙诎Y狀。COVID-19 是由一種稱為 SARS-CoV-2 的冠狀病毒引起的疾病。（請參見嗅覺喪失。）

嗅覺和味覺障礙偶爾是由于某些嚴(yán)重的疾病（比如癌癥）導(dǎo)致。

因?yàn)殡S著人們年齡的增長，老年人的味覺和嗅覺功能減退，所以可能會(huì)出現(xiàn)食物攝入減少，進(jìn)而營養(yǎng)不良。

對氣味過度敏感（嗅覺過敏）比嗅覺喪失更少見。孕婦往往變得嗅覺過度敏感。嗅覺過敏也可能是心身癥狀?；加杏删駢毫σ鸬男嵊X過敏的人本身沒有明顯的身體不適。表演型人格（特點(diǎn)是借助夸張的戲劇化行為尋求關(guān)注）的人更易患有由精神壓力引起的嗅覺過敏。

一些疾病會(huì)使嗅覺失真，使無害的氣體聞起來不愉快（這種情況叫做嗅覺障礙）。這些疾病包括如下：

鼻竇感染

嗅覺神經(jīng)的局部損傷

口腔衛(wèi)生不佳

口腔感染

抑郁癥

病毒性肝炎可能導(dǎo)致嗅覺障礙，嗅覺障礙會(huì)導(dǎo)致無刺激性的氣體也會(huì)引起惡心

營養(yǎng)缺乏

源自腦部嗅覺記憶部分（顳葉中間部分）的癲癇發(fā)作會(huì)導(dǎo)致患者短暫、錯(cuò)誤地嗅到清晰的、不愉快的氣味（幻嗅）。這些氣味屬于癲癇即將發(fā)作前的強(qiáng)烈感覺（稱作先兆），并非表示患者患有嗅覺障礙。皰疹病毒導(dǎo)致的腦部感染（皰疹性腦炎）也會(huì)產(chǎn)生幻嗅。

味覺能力降低（味覺減退）或味覺喪失（味覺喪失癥）通常是由影響舌頭的病況導(dǎo)致，這些病況往往引起嚴(yán)重口干而導(dǎo)致味覺問題。這些病況包括 Sj?gren 綜合癥、大量吸煙（尤其是煙斗吸煙）、頭頸部的放射治療、脫水和使用某些藥物（包括抗組胺藥和抗抑郁藥阿米替林）。

營養(yǎng)缺乏，如鋅、銅和鎳水平降低，會(huì)是嗅覺和味覺改變。突然喪失味覺可能是 COVID-19 的早期癥狀。

在貝爾氏麻痹（半側(cè)臉癱瘓的一種疾?。┲校粋?cè)舌頭（受麻痹影響一側(cè)）的前三分之二部分味覺受損。但是這種損失可能不會(huì)引起注意，因?yàn)槲队X是正常的或者在舌頭其它部分味覺增強(qiáng)。

舌頭燙傷會(huì)暫時(shí)破壞味蕾。神經(jīng)系統(tǒng)疾病，包括抑郁癥和癲癇，會(huì)損害味覺。

味覺失真（味覺障礙）可能由牙齦炎癥（牙齦炎）或同樣會(huì)導(dǎo)致味覺或嗅覺減退的許多疾病（包括抑郁癥和癲癇）導(dǎo)致。一些藥物會(huì)使味覺失真，如下列舉：

抗生素

抗驚厥藥

抗抑郁藥

某些化療藥物

利尿劑

治療關(guān)節(jié)炎的藥物

甲狀腺藥物

味覺可以通過使用某些食物或者藥物進(jìn)行測試，例如，甜味（糖）、酸味（檸檬汁）、咸味（鹽）和苦味（阿司匹林、奎寧或者蘆薈）。

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