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【中國(guó)科學(xué)報(bào)】揭開衰老之謎尋找生命之鑰

來(lái)源：泰然健康網(wǎng) 時(shí)間：2024年12月12日 11:45

　　在今年10月國(guó)家“十三五”科技創(chuàng)新成就展上，走進(jìn)“面向世界科技前沿”的基礎(chǔ)研究展區(qū)，就會(huì)看到一個(gè)叫做“解密衰老”的展臺(tái)。不論男女老少，大家總喜歡在這里駐足一會(huì)兒，問(wèn)些最關(guān)心的問(wèn)題：“到底什么是衰老？”“我怎么知道自己有多老？”“怎樣才能老得慢一點(diǎn)？”

　　這些問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，實(shí)則極其復(fù)雜。

　　過(guò)去10年間，中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所劉光慧研究員團(tuán)隊(duì)一直專注于衰老相關(guān)研究，希望能無(wú)限接近這些生命最基本問(wèn)題的答案。

　　衰老是一種“程序”

　　人口老齡化，是擺在世界和中國(guó)面前的一道巨大難題。如何解這道題，關(guān)系到億萬(wàn)百姓的福祉。

　　“十四五”規(guī)劃綱要草案提出，未來(lái)5年，人均預(yù)期壽命要再提高1歲。這是個(gè)激動(dòng)人心的目標(biāo)。但劉光慧首先想到的問(wèn)題是：我們要增加怎樣的一歲？是健康從容的，還是疾病纏身的？

　　在人類的經(jīng)驗(yàn)里，“老”和“ 病”總是緊密相連。

　　“衰老是人類慢性疾病最大的危險(xiǎn)因子。骨關(guān)節(jié)炎、心血管疾病、神經(jīng)退行性疾病……很多老年疾病的發(fā)生，實(shí)際上就是不同組織器官衰老的特定表現(xiàn)形式?！眲⒐饣壅f(shuō)，“我們從事衰老科學(xué)研究，一個(gè)終極目標(biāo)就是讓人們健康而有尊嚴(yán)地老去——老而不衰，老而無(wú)病?！?/p>

　　“十三五”期間，劉光慧團(tuán)隊(duì)系統(tǒng)解析了靈長(zhǎng)類多器官衰老的核心機(jī)制。他們發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞衰老并不僅僅像機(jī)器零件磨損那樣的簡(jiǎn)單無(wú)序，而在一定程度上是大自然寫就的精密程序。在這個(gè)過(guò)程中，有一些開關(guān)會(huì)被打開，而另一些則會(huì)被關(guān)閉。

　　“只要是程序化的，就有希望被調(diào)控。”這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家大為振奮。

　　原來(lái)，人類細(xì)胞核里染色質(zhì)的結(jié)構(gòu)，隨著年齡增長(zhǎng)不斷變化。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是從局部緊致變得越來(lái)越松散，像一個(gè)壓緊的線團(tuán)慢慢散開。這樣，我們基因組里一些原本被緊緊封印的“古病毒”就會(huì)表達(dá)和釋放出來(lái)。人類細(xì)胞會(huì)本能地對(duì)抗這些“病毒”，結(jié)果反而激起了慢性炎癥，促進(jìn)了細(xì)胞的衰老。

　　這些研究成果“火”了

　　如何延緩衰老？如何減輕隨年歲增長(zhǎng)帶來(lái)的種種器官損害？

　　團(tuán)隊(duì)2020年發(fā)表在《細(xì)胞》上的一項(xiàng)研究，似乎給大家指出了一條簡(jiǎn)便易行的路：少吃點(diǎn)兒。

　　研究人員把中老年大鼠隨機(jī)分為兩組：第一組想吃多少吃多少，第二組每天只能“七分飽”。結(jié)果顯示，節(jié)食組的大鼠不僅肉眼可見地變苗條了，而且各種指征都比同齡大鼠顯得更加“年輕”。

　　“我們得出的結(jié)論是，多器官衰老的共性機(jī)制其實(shí)是慢性炎癥的累積，而適當(dāng)節(jié)食可以降低組織細(xì)胞的炎癥反應(yīng)，從而緩解多種衰老相關(guān)的生理指標(biāo)。”劉光慧解釋道。

　　很多老年人都深受骨關(guān)節(jié)磨損的困擾。研究人員發(fā)現(xiàn)，年輕動(dòng)物的關(guān)節(jié)腔里有較多健康的中胚層干細(xì)胞和軟骨前體細(xì)胞，可以高效修復(fù)關(guān)節(jié)損傷。但隨著年齡增長(zhǎng)，中胚層干細(xì)胞也在衰老，一方面難以繼續(xù)修復(fù)關(guān)節(jié)軟骨，另一方面這些衰老的細(xì)胞自身也會(huì)釋放炎癥因子，甚至“污染”年輕細(xì)胞，造成炎癥擴(kuò)散和衰老加速。

　　研究人員通過(guò)反復(fù)研究，找到了一系列表觀遺傳“年輕因子”，并把載有這些因子的慢病毒載體注射到患有骨關(guān)節(jié)炎的小鼠關(guān)節(jié)腔內(nèi)，結(jié)果小鼠受損的關(guān)節(jié)軟骨明顯開始恢復(fù)。

　　這些研究火了，在社交媒體上也引起了熱烈討論。但劉光慧一直強(qiáng)調(diào)，他們從不敢妄言如何“抗衰老”，只是努力將人類對(duì)衰老的科學(xué)認(rèn)知一寸寸地向前推進(jìn)。

　　發(fā)現(xiàn)人類促衰老基因KAT7；發(fā)展遺傳增強(qiáng)干細(xì)胞促進(jìn)血管修復(fù)；探索能延緩衰老的小分子化合物；建立國(guó)際上首個(gè)衰老研究多組學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)“衰老地圖集”；尋找科學(xué)評(píng)估機(jī)體生物學(xué)年齡的分子標(biāo)志物……10年間團(tuán)隊(duì)積淀的一系列成果，在重塑并不斷豐富著“衰老”二字的內(nèi)涵。

　　講好科學(xué)的“中國(guó)故事”

　　在劉光慧的辦公室墻面上，掛著一個(gè)個(gè)小畫框，展示著這些年登上的期刊封面。

　　一眼望去，這些封面充滿了中國(guó)元素：猴子撈月、畫皮、西游記……劉光慧指向2019年的一期《細(xì)胞—干細(xì)胞》雜志封面——畫的是“哪吒鬧海”。

　　“哪吒代表生命體旺盛的再生能力，紅色的老龍代表衰老的血管，乾坤圈上飄動(dòng)的緞帶寫著：FOXO3。這篇論文講的是長(zhǎng)壽基因FOXO3助力衰老血管的修復(fù)?！眲⒐饣劢忉尩溃拔覀兿嘈?，做好科學(xué)研究也是講好中國(guó)故事的一部分?！?/p>

　　面對(duì)衰老這個(gè)世界級(jí)的科學(xué)難題，劉光慧團(tuán)隊(duì)能不斷取得突破性進(jìn)展，其中的艱辛不言而喻。

　　“總有人問(wèn)我們?cè)趺赐黄破款i，其實(shí)我們一直住在瓶頸上，從沒下來(lái)過(guò)。” 中科院動(dòng)物研究所研究員曲靜笑道。

　　團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期處在一種快節(jié)奏的工作氛圍中，開會(huì)、做實(shí)驗(yàn)直到深夜都是家常便飯。由于衰老科學(xué)的主要研究對(duì)象是中老年動(dòng)物，實(shí)驗(yàn)周期很長(zhǎng)、成本比一般的實(shí)驗(yàn)要高數(shù)倍——“為了珍惜每一只實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，不辜負(fù)每一筆科研經(jīng)費(fèi)，每次實(shí)驗(yàn)前都要做好充分的調(diào)研和預(yù)演，大家的工作量也隨之成倍增長(zhǎng)?！鼻o說(shuō)。

　　但辛苦澆不滅科學(xué)家的熱情。

　　“科研工作雖然辛苦，但在這里，總會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)、新的驚喜。大家也是真的對(duì)課題充滿興趣?！痹谶@個(gè)團(tuán)隊(duì)成長(zhǎng)起來(lái)的中科院北京基因組研究所研究員張維綺說(shuō)。

　　在國(guó)家“十三五”科技創(chuàng)新成就展的展臺(tái)前，一位體檢中心的工作人員帶孩子來(lái)參觀。她興趣盎然地問(wèn)：“我們?cè)絹?lái)越發(fā)現(xiàn)，常規(guī)體檢已經(jīng)無(wú)法滿足人們的健康需求。你們的研究成果是不是可以形成一個(gè)能推廣試用的體系，讓大家根據(jù)全身各個(gè)器官的衰老程度來(lái)預(yù)測(cè)自己的疾病風(fēng)險(xiǎn)？”

　　“大家的關(guān)切讓我們認(rèn)識(shí)到，這不僅僅是我們自己感興趣的研究課題，也是老百姓普遍關(guān)注的問(wèn)題?！睆埦S綺說(shuō)，“團(tuán)隊(duì)成員心里都有一個(gè)信念，希望通過(guò)領(lǐng)域內(nèi)科學(xué)家的共同努力，讓老年群體過(guò)上更加健康有質(zhì)量的生活。”

　?。ㄔd于《中國(guó)科學(xué)報(bào)》 2021-12-03 第1版要聞）

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