依據(jù)現(xiàn)有文獻，八段錦之名最早出現(xiàn)在南宋洪邁撰寫的《夷堅志·乙》中：

政和七年，李似炬為起居郎。有欲為親事官者，兩省員額素窄，不能容，卻之使去。其人曰：“家自有生業(yè)，可活妻子。得為守闕在左右，無在俸為也?！蹦嗽S之。早朝晚出，未嘗頃刻輒委去，雖休沐日亦然。朝晡飲膳，無人曾窺見其處者，似炬嘉其謹，呼勞之曰：“臺省親事官名為取送，每下馬歸宅，則散示不顧矣。況后省冷落，爾曹所棄，今獨如是，何也？”曰：“惟不喜游嘻，且已為皂隸，于事當爾?！?/p>

似炬素于聲色薄，多獨止外舍，效方士熊經(jīng)鳥伸之術(shù)，得之甚喜。自是令席于床下，正熟睡時，呼之無不應。嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。此人于屏后笑不止。怪之，詰其故。對曰：“愚鈍村野，目所未見，不覺耳，非有他也?！焙笠箯腿?，似炬謂為玩己。叱曰：“我學長生安樂法，汝既不曉，胡為屢笑！”此人但謝過，既而至于三，其笑如初，始疑之，下床正容而問曰：“自爾之來，我固知其與眾異。今所以笑，必有說，愿明以告我?！睂υ唬骸坝奕硕嗡?？”固問之，踟躕良久，乃言曰：“吾非逐食庸庸者流。吾之師，嵩山王真人也，愍世俗學道趨真者益少，欲得淳樸端敬之士教誨之，使我至京洛求訪，三年與此矣。昨見舍人于馬上風儀灑落，似有道骨，可教，故托身為役，驗所營為。必觀夜中所行，蓋速死之道，而以為長生安樂法，豈不大可笑歟？”似炬聽其言，面熱汗下，具衣冠向之再拜，事以師禮。此人立受不辭。坐定，似炬拱手問道，此人略授以大指，至要妙處，則曰：“是事非吾所能及也，當為君歸報王先生，以半歲為期，復來矣。”凌晨，不告而去。終身不再見。

此處的八段錦就是坐勢八段錦，其具體內(nèi)容，首見于臞仙《活人心法》，其歌訣及說明如下：

閉目真心坐，握固靜思神；叩齒三十六，兩手抱昆侖；左右鳴天鼓，二十四度聞；微擺撼天柱；赤龍攪水渾，漱津三十六，神水滿口勻，一口分三咽，龍行虎自奔；閉氣搓手熱，背摩后精門；盡此一口氣，想火燒臍輪；左右轆轤轉(zhuǎn)，兩腳放舒伸；叉手雙虛托，低頭攀足頻；以候逆水上，再漱再吞津；如此三度畢，神水九次吞，咽下汩汩響，百脈自調(diào)勻；河車搬運訖，發(fā)火遍燒身。邪魔不敢近，夢寐不能昏，寒暑不能入，災病不能迍。子前午后作，造化合乾坤；循環(huán)次第轉(zhuǎn)，八卦是良因。

叩齒集神法：叩齒集神三十六，兩手抱昆侖，雙手擊天鼓二十四。右法，先須閉目冥心，盤坐握固，靜思。然后叩齒集神，次叉兩手向項后，數(shù)九息，勿令耳聞。乃移手掩兩耳，以第二指壓中指，彈擊腦后，左右各二十四次；

撼天柱法：左右手搖天柱，各二十四。右法，先須握固，乃搖頭左右顧，肩膊隨動，二十四；

舌攪漱咽法：左右舌攪上顎三十六，嗽三十六，分作三口，如硬物咽之。然后方得行火。右法，以舌攪口齒并左右頰，待津液生方漱之，至滿口方咽之；

摩腎堂法：兩手摩腎堂三十六，以數(shù)多更妙。右法，閉氣搓手令熱，摩后腎堂如數(shù)，畢，收手握固，再閉氣，思用心火下燒丹田，覺極熱，即止；

單關(guān)轆轤法：左右單關(guān)轆轤各三十六。右法，須俯首，擺撼左肩三十六次，右肩亦三十六次；

雙關(guān)轆轤法：雙關(guān)轆轤三十六。右法，兩肩并擺撼至三十六數(shù)。想自丹田透雙關(guān)，入腦戶。鼻引清氣，后伸兩腳；

托天按頂法：兩手相搓，當呵五次，呵后叉手，托天按頂各九次。右法，叉手相交向上，拖空三次或九次；

鉤攀法：以兩手向前如鉤，攀雙腳心十二，再收足端坐。右法，以兩手向前，攀腳心十二次，乃收足端坐。候口中津液生，再漱吞，一如前數(shù)。擺肩并身二十四，乃再轉(zhuǎn)轆轤二十四次。想丹田火自下而上，遍燒身體。想時，口鼻皆閉氣少頃 [1-2]。

明代嘉靖年間，托名為河濱丈人撰《攝生要義》，以上述坐八段錦為基礎(chǔ)，編成《導引約法十六勢》。后冷謙在其《修齡要指》中又將其改為“十六段錦”：

莊子曰：“吹噓呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥伸，為壽而已矣。此導引之法，養(yǎng)形之秘，彭祖壽考之所由也?！逼浞?，自修養(yǎng)家所談，無慮數(shù)百端。今取其要約切當者十六條參之，諸論大概備矣。

凡行導引，常以夜半及平旦將起之時，此時氣清腹虛，行之益人。

先閉目握固，冥心端坐，叩齒三十六通。即以兩手抱項，左右宛轉(zhuǎn)二十四，以去兩脅積聚風邪；

復以兩手相叉，虛空托天，按頂二十四，以除胸膈間邪氣；

復以兩手掩兩耳，卻以第二指壓第三指，彈擊腦后二十四，以除風池邪氣；

復以兩手相提，按左膝左捩身，按右膝右捩身二十四，以去肝家風邪；

復以兩手一向前一向后，如挽五石弓狀，以去臂腋積邪；

復大坐，展兩手扭項，左右反顧，肩膊隨轉(zhuǎn)二十四，以去脾家積邪；

復兩手握固，并拄兩肋，擺撼兩肩二十四，以去腰肋間風邪；

復以兩手交捶臂及膊上連腰股各二十四，以去四肢胸臆之邪；

復大坐，斜身偏倚，兩手齊向上如排天狀二十四，以去肺間積邪；

復大坐，伸腳，以兩手向前低頭扳腳十二次，卻鉤所伸腳，屈在膝上，按摩二十四，以去心胞絡邪氣；

復以兩手據(jù)地，縮身曲脊向上十三舉，以去心肝中積邪；

復起立踞床，扳身向背后，視左右二十四，以去腎間風邪；

復起立齊行，兩手握固，左足前踏，左手擺向前，右手擺向后；右足前踏，右手擺向前，左手擺向后二十四，去兩肩之邪；

復以手向背上相捉，低身徐徐宛轉(zhuǎn)二十四，以去兩脅之邪；

復以足相扭而行前數(shù)十步，復高坐伸腿，將兩足扭向內(nèi)，復扭向外各二十四，以去兩足及兩腿間風邪；

復端坐，閉目，握固，冥心，以舌抵上腭，攪取津液滿口，漱三十六次，作谷谷聲咽之，復閉息，想丹田火自下而上，遍燒身體內(nèi)外，熱蒸乃止。能日行一二遍，久久身輕體健，百病皆除，走及奔馬不復疲乏矣 [3]。

清代，徐文弼撰《壽世傳真》，對上述功法套路又進行了調(diào)整，并將之命名為“十二段錦”。

坐八段錦是一種深受人們喜愛且富有健身功效的養(yǎng)生方法，清末民初的修煉家李青云在《長生不老秘訣》中將之稱之為“八卦行功法”，并詳加注釋。這種功法仍在社會上有流傳。國家體育總局健身氣功管理中心曾委托北京體育大學編撰有《健身氣功·十二段錦》，與上述功法大同小異，可供參考。

關(guān)于坐八段錦的創(chuàng)編者到底是誰，主要鐘離權(quán)和臞仙兩說。學者吳志超先生認為：“前者顯然過早，在唐代至五代的各種養(yǎng)生文獻中均未見到八段錦其名；后者與史實不符，在宋代的文獻中已提到八段錦，且《夷堅志·乙》所述的李似炬‘夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦’，與此法頗似。故上述兩種說法均難為人接受。按其歌訣‘八卦是良因’及其功法動靜互制，此法當是在北宋陳摶、周敦頤、邵雍等人倡導太極圖說之后創(chuàng)編的。周敦頤《太極圖說》云：‘無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根?！恕硕五\導引法’中貫注了這一哲理。故清代李青云老人稱此法為‘八卦行功法’，今天亦稱此法為‘動靜結(jié)合套路’”，此說當是 [4]。

立八段錦的內(nèi)容首見于南宋曾慥《道樞·眾妙篇》：

仰掌上舉以治三焦者也；左肝右肺如射雕焉；東西獨托，所以安其脾胃矣；返復而顧，所以理其傷勞矣；大小朝天，所以通其五臟矣；咽津補氣，左右挑其手；擺鱔之尾，所以祛心之疾矣；左右手以攀其足，所以治其腰矣。

此時的立八段錦還未定名，亦沒有歌訣化。而在南宋陳元靚所編的《事林廣記·修真秘旨》中將該養(yǎng)生功法定名為“呂真人安樂法”且其文已歌訣化：

昂首仰托順三焦；左肝右肺如射雕；東脾單托兼西胃；五勞回顧七傷調(diào)；

鱔魚擺尾通心氣；兩手搬腳定于腰；大小朝天安五臟；漱津咽納指雙挑。

明代《道藏·靈劍子引導子午記》中的“導引訣”，其文字與陳元靚大致相同：

仰托一度理三焦；左肝右肺如射雕；東肝單托西通腎；五勞回顧七傷調(diào)；

游魚擺尾通心臟；手攀雙足理于腰；次鳴天鼓三十六；兩手掩耳后頭敲。

清末《新出保身圖說》首次以八段錦命名，并繪有圖像，形成了較完整的動作套路，其歌訣為：

兩手托天理三焦；左右開弓似射雕；調(diào)理脾胃須單舉；五勞七傷[1]往后瞧；

搖頭擺尾去心火；背后七顛百病消；攢拳怒目增氣力；兩手攀足固腎腰。

從此，傳統(tǒng)八段錦動作固定下來。今人周稔豐著的《氣功導引養(yǎng)生》所收錄的立八段錦，其動作名稱為：

兩手托天理三焦；左右開弓似射雕；調(diào)理脾胃臂單舉；五勞七傷往后瞧；

搖頭擺尾去心火；兩手攀足固腎腰；攢拳怒目增氣力；背后七顛百病消 [5]。

國家體育總局健身氣功管理中心委托北京體育大學對立八段錦進行了重新研究與整理，將之定名為健身氣功·八段錦、健身氣功·十二段錦。

【南北朝】陶弘景在其《養(yǎng)性延命錄》中轉(zhuǎn)述《明醫(yī)論》（著者、內(nèi)容不詳）的話說：“五勞者：一曰志勞，二曰思勞，三曰心勞，四曰憂勞，五曰疲勞。五勞則生六極：一曰氣極，二曰血極，三曰筋極，四曰骨極，五曰精極，六曰髓極。六極即為七傷”；【元】丘處機《攝生消息論》。（陶弘景、丘處機撰：《養(yǎng)性延命錄攝生消息論》第95頁，北京：中華書局，2011年版）。

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