每到天冷時(shí)各家麻辣鍋店裡都是高朋滿座、一位難求的盛況，就知道吃辣族在臺(tái)灣的潛在勢(shì)力。一份非正式的調(diào)查指出，在臺(tái)灣吃辣的人口約占30%，換算大約有700萬人。喜歡吃辣的人總是拚命推銷吃辣的好處，也的確有美國的研究指出，吃辣者的死亡率低於不吃辣者13%，看來吃辣的確對(duì)健康還是有一定的好處的。

吃辣可以止痛、減輕感冒癥狀並讓人產(chǎn)生愉悅感

辣椒中辛辣的來源主要是辣椒素（capsaicin），在朝天椒與辣椒粉中都很多。此外，在各色的辣椒中也存在另一種辣椒紅素（capsanthin）的成分，它是類胡蘿蔔素的一種，也是熱門的抗氧化劑。而辣椒素可以刺激和耗盡神經(jīng)傳導(dǎo)「P」物質(zhì)，P物質(zhì)會(huì)將疼痛的訊息傳遍神經(jīng)系統(tǒng)，所以可以透過辣椒素來達(dá)到止痛的功能。

此外，將辣椒素塗在皮膚上，可以擴(kuò)張微血管、促進(jìn)血液循環(huán)，而使皮膚發(fā)紅、發(fā)熱，產(chǎn)生一些保暖的作用，在天氣濕寒時(shí)，辣椒的確具有祛濕與抗寒的功能。而辛辣的食物也可以稀釋喉嚨分泌的黏液，並幫助痰被咳出，以免阻礙了呼吸道，有減輕感冒癥狀的效果。

更重要的是，吃辣所產(chǎn)生的其實(shí)不是味覺，而是痛覺，辣椒素刺激舌頭後，會(huì)使大腦以為疼痛襲來，進(jìn)而分泌更多腦內(nèi)腓，讓人產(chǎn)生輕鬆興奮的感覺，所以很多人在情緒低落時(shí)喜歡去吃麻辣火鍋，讓自己有種放鬆暢快的感覺。

少量辣椒素可以修復(fù)胃黏膜，保護(hù)胃部

說了這麼多吃辣的好處，還是不能迴避地得談?wù)劤岳边^頭對(duì)健康可能帶來的壞處。一般人頭一個(gè)想到吃辣可能對(duì)身體造成傷害的器官就是胃部，這句話是說對(duì)了一半，其實(shí)還是要看個(gè)人胃部的健康狀況與食用辣椒的量而定。少量辣椒素會(huì)刺激胃黏液的分泌，修復(fù)胃黏膜，反而能對(duì)胃部產(chǎn)生保護(hù)作用。

有胃疾的人再吃辣椒會(huì)出現(xiàn)腹瀉、腹痛或胃潰瘍

不過，對(duì)於已經(jīng)有胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃食道逆流的人來說，辣椒素確實(shí)太刺激，吃辣會(huì)讓胃酸分泌更多，刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動(dòng)，引起腹瀉、腹痛等癥狀，對(duì)消化功能也會(huì)有影響，甚至加重胃潰瘍癥狀。

此外，有痔瘡、角膜與結(jié)膜炎等眼疾，還有甲狀腺亢進(jìn)等疾病的患者，一旦食用辣椒，也可能造成患部充血腫脹，刺激咱關(guān)潰瘍傷口，或是腦心血管的血量循環(huán)增加，加速心跳。

滿嘴辣味該如何解辣消火?

最後，HEHO君要跟大家談?wù)?，如果吃辣一下子吃的過急或過量，造成口腔「爆火」該怎麼辦？

一般人突然被食物辣到，往往第一個(gè)反應(yīng)就是猛灌冰水，很希望讓冰水可以降低口中的刺痛與灼熱，不過喝了冰水後往往會(huì)發(fā)現(xiàn)辣的感覺更加明顯，因?yàn)槠鋵?shí)辣椒中的辣椒素或是其他刺激物質(zhì)，都是屬於疏水性的非極性分子，也就是並不溶於水，因此喝了極性分子的水之後，反而會(huì)讓辣椒素等物質(zhì)留在口腔中，因此會(huì)讓人不但無法產(chǎn)生「解辣效果」，反而會(huì)感覺更辣。

所以，如果真的被辣到，應(yīng)該靠同屬非極性分子的油性食物來舒緩口腔的刺痛感，例如喝具有脂肪與蛋白質(zhì)等非極性分子的牛奶、優(yōu)酪乳，或是一些橄欖油也可以，讓蛋白質(zhì)或油脂包裹住辣椒素，就可以幫助化解痛覺接受器的辣椒素，紓緩辣的感覺。

文／陳亦云　圖／許嘉真

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