安化黑茶，因其產(chǎn)自湖南益陽安化而得名。傳說在古代的“絲綢之路”上，運茶的馬幫常常因為碰到下雨天而淋濕了茶，茶商痛心而又不甘心丟棄。在途徑一個痢疾橫行的村子時，發(fā)現(xiàn)村里病了良多人，村民們普遍沒吃沒喝，茶商想自己帶的茶反正也長霉了，值不了多少錢，就送給這些可憐的家庭吧，結(jié)果奇跡發(fā)生，村子里的人們痢疾全好了。而事實上，安化黑茶的產(chǎn)生，比傳說中的要早得多。

商品，主要因為海外市場的征購，這一原產(chǎn)地在安化山區(qū)的奇珍才得以在21世紀(jì)之初璧現(xiàn)，并風(fēng)靡廣東及東南亞市場。其聲譽之盛，已不亞于當(dāng)今大行其道的普洱，被權(quán)勢巨子的臺灣茶書譽為“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”。

安化在明代前期(15世紀(jì))參照四川烏茶的制造方法，加以改進，制成黑茶。烏茶是蒸青(水煮)茶，黑茶是炒青(鍋炒)茶，比擬之下，黑茶除掉了青葉氣，滋味醇和，有松煙香，更受西北各少數(shù)民族的歡迎。當(dāng)時，西藏喇嘛常至京師禮佛朝貢，邀請犒賞。回藏時，明朝廷賜給很多禮物，其中茶葉是大宗，指定由四川官倉撥給，但喇嘛們卻繞道湖廣收賣私茶。湖廣黑茶最合他們的口味，而黑茶主產(chǎn)于安化一帶，后統(tǒng)稱安化黑茶。

安化黑茶至晚產(chǎn)于15世紀(jì)后期，通常經(jīng)過湖北運銷北方和西北。因為安化茶滋味濃厚醇和，且量多價廉，西北那些領(lǐng)取官茶引票的茶商，都越境至湖南采購私販。從明至清，茶葉都屬于朝廷的“計劃供給商品”，而四川茶、漢中茶在有明一代是朝廷的“定點出產(chǎn)商品”，利厚暢銷的安化黑茶很快讓漢茶和川茶市場冷落，產(chǎn)銷蕭條。明朝萬歷23年(1595年)，御史李楠和徐僑為湖南茶葉在奏本中打架，一個要求朝廷頒令禁運，免妨茶法馬政;另一個以為湖南茶對西北游牧民族有利，不宜禁止。后經(jīng)戶部裁定，報請?zhí)熳优鷾?zhǔn)：自后銷西北的引茶，以漢、川茶為主，湖南茶為輔。至此，安化黑茶才算成了官茶。

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