成年期(adulthood)，一般指?jìng)€(gè)體從24、25歲起到60歲的時(shí)期。通常人們又把這一時(shí)期劃分為兩個(gè)階段：即成年前期，從24、25歲到40歲；成年后期，40～60歲。成年期身心發(fā)展變化的特點(diǎn)是比較平穩(wěn)，不像童年期、少年期、青年期或老年期那么顯著和劇烈。這一時(shí)期相當(dāng)于生理學(xué)上的成熟期。成年期是先前各階段發(fā)展結(jié)果集中表現(xiàn)的時(shí)期，也直接影響到老年期的心理。
　　成年期的主要生活課題是成家立業(yè)，即組織家庭、撫育子女，干一番事業(yè)。成年人過著獨(dú)立自主的生活，承擔(dān)著復(fù)雜的社會(huì)責(zé)任。他們是社會(huì)的中堅(jiān)力量，是社會(huì)物質(zhì)和精神財(cái)富生產(chǎn)的主力軍。
　　身體變化 　成年期的身體變化不像其他階段那么顯著，是平緩進(jìn)行的。根據(jù)心理學(xué)家的研究，多數(shù)人身體功能在25～30歲時(shí)達(dá)到高峰，體力、靈敏度、反應(yīng)時(shí)、手工技能等都處于最佳狀態(tài)。美國(guó)心理學(xué)家N.W.肖克測(cè)量了成年期男性的工作率（指兩分鐘內(nèi)心率能恢復(fù)正常的工作量）、心血輸出量和肺活量，發(fā)現(xiàn)這些指標(biāo)在25～30歲最佳，30歲以后開始緩慢下降。當(dāng)然，這個(gè)趨勢(shì)是就一般而言，個(gè)別差異是很大的。有的人到50多歲，身體組織和功能還很少變化。多數(shù)變化似乎是由于身體不同部位的細(xì)胞減少造成的。成年早期身體各部位細(xì)胞充裕，余量較大，減少一些影響也不大。后來(lái)余量喪失，繼續(xù)減少就會(huì)產(chǎn)生可見的影響。
　　成年期一個(gè)重要的身體變化是更年期變化，這在女性身上表現(xiàn)更加明顯。婦女更年期一般發(fā)生于40～50歲之間，生理上表現(xiàn)為排卵停止，行經(jīng)停止，有時(shí)伴隨陣熱和出汗；心理上表現(xiàn)為心情抑郁，情緒不穩(wěn)定。更年期變化主要是由于性激素急劇下降引起的，也與女性對(duì)更年期的認(rèn)識(shí)和態(tài)度有關(guān)。這里顯然也有個(gè)別差異，有的婦女在更年期感覺不到什么癥狀，有的有身體癥狀卻沒有情緒障礙。
　　就腦的發(fā)展而言，20歲以前腦的成熟過程已基本完成，但某些方面還在發(fā)展著。髓鞘化過程是腦發(fā)展的一個(gè)重要指標(biāo)，網(wǎng)狀組織的髓鞘化過程延續(xù)到30多歲。作為智力過程的生理基礎(chǔ)的大腦聯(lián)合區(qū)一直發(fā)展到老年。
　　認(rèn)知發(fā)展 　成人的認(rèn)知活動(dòng)在過去發(fā)展階段的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。J.皮亞杰所謂的形式運(yùn)算思維在這個(gè)時(shí)期更加完善和協(xié)調(diào)。人一生都在學(xué)習(xí)，掌握新知識(shí)、新觀點(diǎn)、新思想。
　　在整個(gè)成年期認(rèn)知能力是否逐步下降，這是個(gè)復(fù)雜的有爭(zhēng)議的問題。有的研究表明沒有下降，反而有所提高。一般認(rèn)為，這個(gè)差異主要是由于研究方法不同造成的。采取橫斷法，即同時(shí)比較不同年齡組的人，會(huì)發(fā)現(xiàn)有所下降。這主要不是由于年齡，而是由于不同年齡組的人過去生活條件不同，如教育程度、營(yíng)養(yǎng)條件、生活經(jīng)歷等的不同。采取縱向法，即對(duì)同一年齡的同一些人追蹤研究，則會(huì)看到?jīng)]有下降，在有關(guān)專業(yè)方面還有所提高。
　　對(duì)成年后期的人來(lái)說，言語(yǔ)、推理、判斷等能力均不下降。而且知識(shí)經(jīng)驗(yàn)還在不斷積累。但是快速反應(yīng)和短時(shí)記憶的測(cè)驗(yàn)則表明從50歲以后有所下降。有的研究表明，成年后期的人在學(xué)習(xí)、記憶的某些方面有輕微下降。學(xué)習(xí)新材料、組織新材料差一些，最明顯的困難是從長(zhǎng)時(shí)記憶中提取信息。一般說來(lái)，再認(rèn)比再現(xiàn)容易。研究表明，在再認(rèn)上年齡差異不大，而在要求從長(zhǎng)時(shí)記憶中提取信息上則年齡差異明顯。
　　創(chuàng)造性是人們?cè)谑聵I(yè)上取得成就的重要因素。心理學(xué)研究表明，創(chuàng)造性與年齡的關(guān)系不能一概而論，不同的方面情況是不同的。在數(shù)學(xué)和物理學(xué)方面，20～30歲的人較易取得成就，如A.愛因斯坦26歲發(fā)明相對(duì)論，I.牛頓28歲發(fā)明微積分，伽利略26歲提出自由落體理論。在歷史和哲學(xué)方面，一般則在較晚的年齡階段才會(huì)取得成就。
　　人格發(fā)展 　關(guān)于成年人的人格發(fā)展，在西方，E.埃里克森的理論具有較大的影響。他的人格發(fā)展階段論包括有順序的8個(gè)心理社會(huì)階段。在每一階段上，如果個(gè)體能適應(yīng)于社會(huì)所提出的要求，那么自我的特定能力便得到發(fā)展。與成年期有關(guān)的是其中的兩個(gè)階段，即親密感對(duì)孤獨(dú)感和繁殖感對(duì)停滯感。親密對(duì)孤獨(dú)主要表現(xiàn)于成年前期，愛他人、強(qiáng)烈的自我感和獻(xiàn)身精神都能導(dǎo)致建立親密感，否則可產(chǎn)生孤獨(dú)感。繁殖感對(duì)停滯感主要表現(xiàn)于成年后期，深切關(guān)懷下一代成長(zhǎng)的感情，如果處理好工作和兩代人之間的關(guān)系，就有助于建立繁殖感，否則可產(chǎn)生停滯感。
　　一些研究表明，人格的特點(diǎn)不全是隨年齡變化的。性別和年代差異似乎比年齡變化更重要。
　　道德發(fā)展 　L.科爾伯格的道德發(fā)展階段論在這方面具有較廣泛的影響。他把道德發(fā)展分為3種水平6個(gè)階段。其中，他所提出的第2水平（習(xí)俗水平）與成年初期有關(guān)。第 3水平(后習(xí)俗水平)則在25歲以后才有重大發(fā)展。在第2水平，意識(shí)到共同的感情、意見和期望，遵守待人接物的規(guī)范，并進(jìn)一步有了體系，但概括的道德觀尚未出現(xiàn)，體系與社會(huì)觀分離，只有規(guī)則和角色作用體系。在第3水平，有了抽象的概括的原則，并與社會(huì)觀和法律觀結(jié)合起來(lái)。人的道德發(fā)展的總趨勢(shì)是從簡(jiǎn)單的是非觀向個(gè)人與社會(huì)的抽象權(quán)利義務(wù)觀發(fā)展。
　　道德發(fā)展既受認(rèn)知、人格、社會(huì)化諸因素的影響，也影響這些因素。成年期的心理發(fā)展與其他時(shí)期相比，更多地受社會(huì)文化因素的影響。因此，在不同社會(huì)文化條件下往往表現(xiàn)出更多的不同。而且在許多方面?zhèn)€別差異很大。

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