核心提示：有效的減肥策略要求吃更少的食物，燃燒更多的卡路里－－或者理想情況下，兩者兼而有之。但是，對于9000多萬患有肥胖癥的美國人來說，行為改變很難實現(xiàn)，或者效果不夠，這就是為什么科學(xué)家們長期以來一直在尋找能夠幫助人們減肥的藥物。肥胖癥會導(dǎo)致從癌癥到心臟病等多種疾病。然而，到目前為止，有效、持久的治療方法一直未能奏效。

　　有效的減肥策略要求吃更少的食物，燃燒更多的卡路里--或者理想情況下，兩者兼而有之。但是，對于9000多萬患有肥胖癥的美國人來說，行為改變很難實現(xiàn)，或者效果不夠，這就是為什么科學(xué)家們長期以來一直在尋找能夠幫助人們減肥的藥物。肥胖癥會導(dǎo)致從癌癥到心臟病等多種疾病。然而，到目前為止，有效、持久的治療方法一直未能奏效。

　　在Cell雜志上發(fā)表的一篇新報告中，Jeffrey M. Friedman實驗室的研究人員提出了一條尋找抗肥胖藥物的新途徑。他們與普林斯頓大學(xué)的一個研究小組合作，發(fā)現(xiàn)一組先前被證明可以調(diào)節(jié)饑餓的腦細胞也可以控制能量消耗。由于我們的體重既取決于我們消耗的卡路里，也取決于我們消耗的能量，這些發(fā)現(xiàn)可能會導(dǎo)致一種新型減肥藥，它在能量方程式的兩邊都起作用。

　　能量輸入，能量輸出

　　到目前為止，大多數(shù)肥胖研究都集中在控制我們吃多少的生物學(xué)機制上。然而，控制我們卡路里攝入的神經(jīng)回路并沒有使抗肥胖藥物獲得廣泛的成功。因此，F(xiàn)riedman實驗室的博士后研究員Marc Schneeberger Pané發(fā)起了一個項目，研究我們?nèi)紵芰康倪^程。

　　哺乳動物如老鼠和人類在許多方面消耗能量，而產(chǎn)生熱量是其中最重要的。當(dāng)環(huán)境溫度下降時，我們?nèi)紵嗟娜剂蟻肀３址€(wěn)定的體溫；當(dāng)太陽升起時，我們?nèi)紵酶?。我們甚至擁有一種特殊形式的脂肪組織，稱為褐色脂肪，可以直接燃燒產(chǎn)生熱量。

　　科學(xué)家們知道，大腦下丘腦區(qū)域的一些對溫度敏感的神經(jīng)元群在調(diào)節(jié)熱量產(chǎn)生和能量消耗方面發(fā)揮著作用。但他們并不清楚這些神經(jīng)元是如何發(fā)揮其影響的，也不知道下丘腦外的其他細胞是否可能發(fā)揮類似的作用。

　　雙重任務(wù)

　　Schneeberger Pane和他的同事們，包括研究生Luca Parolari，開始繪制由環(huán)境溫度升高激活的大腦區(qū)域。他們使用一種先進的三維成像技術(shù)，即洛克菲勒公司開發(fā)的iDISCO，來掃描暴露在高溫下的老鼠的大腦，尋找神經(jīng)元活動的跡象。

　　不出所料，研究小組觀察到了下丘腦的活動。但他們也發(fā)現(xiàn)腦干中背中縫核(背中縫核是腦干的一部分，被稱為中縫核)的一組特定神經(jīng)元的活動，令研究人員驚訝的是，這些神經(jīng)元恰好與兩年前實驗室發(fā)現(xiàn)的對控制饑餓感至關(guān)重要的神經(jīng)元相同。

　　"我們的新發(fā)現(xiàn)表明，這些神經(jīng)元通過部分重疊的回路機制調(diào)節(jié)食物攝入和能量消耗，從而調(diào)節(jié)能量平衡，"普林斯頓大學(xué)研究小組負責(zé)人Alexander R. Nectow說。

　　這些細胞之前被實驗室稱為"饑餓神經(jīng)元"，它們可能同時調(diào)節(jié)饑餓和能量消耗，這增加了它們可能成為控制體重的有力杠桿的可能性。

　　"我們非常興奮，"Schneeberger Pane回憶道，他和他的同事們將這些多才多藝的神經(jīng)元視為"肥胖研究的一個新領(lǐng)域"。

　　研究人員使用復(fù)雜的生物化學(xué)技術(shù)交替地打開和關(guān)閉這些對溫度敏感的腦干神經(jīng)元。與此同時，抑制神經(jīng)元增加了熱量的產(chǎn)生--而且，正如科學(xué)家之前所展示的，這也使動物不那么饑餓。

　　少吃多燒

　　但是通過燃燒棕色脂肪產(chǎn)生熱量并不是消耗能量的唯一方式。身體活動也能燃燒卡路里，所有維持身體活力的基本任務(wù)：呼吸、消化食物等等都需要能量。因此，研究人員將老鼠放在裝有傳感器的特殊籠子里，以跟蹤它們的運動，并測量它們產(chǎn)生了多少二氧化碳，消耗了多少食物、水和氧氣。目的是觀察中縫背核對溫度敏感的饑餓神經(jīng)元是否不僅可以通過調(diào)節(jié)溫度來控制能量消耗，還可以通過其他方式來控制能量消耗。

　　同樣，結(jié)果很清楚：就像激活神經(jīng)元會導(dǎo)致熱量產(chǎn)生驟降一樣，它也會導(dǎo)致運動、代謝活動和總能量消耗驟降。另一方面，抑制神經(jīng)元，導(dǎo)致所有神經(jīng)元都上升。

　　研究小組已經(jīng)開始在這些控制饑餓感和能量消耗的雙重功能神經(jīng)元中尋找獨特的受體。這個想法是為了確定可以用來制造新型抗肥胖藥物的靶點，這些藥物能夠產(chǎn)生一箭雙雕的效果。

　　"當(dāng)你抑制這些神經(jīng)元時，它們會抑制食物的攝入，同時增加能量的消耗，"Schneeberger Pane說。弄清楚如何讓這些神經(jīng)元安靜下來，可能會對一個巨大的公共健康問題發(fā)起有效的攻擊。

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