研究發(fā)現(xiàn)，益生菌和益生元具有調節(jié)腸道微生態(tài)平衡、提高機體免疫功能的作用而備受關注，相關食品產(chǎn)品的大眾消費需求逐年上升。本文從益生菌和益生元的概念出發(fā)，闡述其調節(jié)腸道菌群，增強機體免疫的有關機制，以期為消費者如何科學選擇含有益生菌和益生元的產(chǎn)品提供參考。

1、益生菌和益生元

20世紀六十年代，“益生菌”一詞首次用來指對腸道健康有益的細菌。2001年，世界衛(wèi)生組織正式將益生菌定義為“活的微生物，當攝入適當數(shù)量時，能夠給宿主健康帶來益處”。需要指出的是，益生菌僅是指某一菌種中具有益生菌特性的某些菌株，而不是該菌種的所有菌株。

FAO/WHO將益生元定義為：一類非活性的食品組分，可以通過調節(jié)腸道微生物對宿主產(chǎn)生有益健康的影響。益生元一般是短鏈碳水化合物，包括抗性淀粉和乳果糖、低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉等數(shù)百種低聚糖類。近年來，隨著腸道微生態(tài)研究的深入，已明確益生元可通過改善腸道微生態(tài)平衡而增強機體免疫力，并可預防某些疾病的發(fā)生。益生元作為一種腸道微生態(tài)調節(jié)劑被廣泛應用在食品產(chǎn)品中。

國家衛(wèi)生健康委對用于食品中的益生菌和益生元有嚴格的管理要求，在相關的食品安全國家標準和公告中有明確的規(guī)定。

2、益生菌和益生元的功效

目前，全世界范圍內開展了大量關于益生菌和益生元相關的臨床試驗，盡管益生菌和益生元對不同人群的作用效果有差異性，但其對人類健康的益處已得到認可。益生菌具有預防或改善腹瀉和便秘、增強消化道功能、促進腸道營養(yǎng)吸收、預防生殖系統(tǒng)感染、降低血清膽固醇、緩解精神壓力和焦慮、改善其記憶和認知能力等功效。特別是益生菌具有調節(jié)免疫系統(tǒng)的作用，其可通過競爭性抑制腸道潛在病原菌的定殖能力、穩(wěn)定腸道黏膜屏障，阻止病原體進入腸上皮細胞，作用于樹突狀細胞和巨噬細胞、生成相應細胞因子激活Th1免疫應答，調節(jié)細胞間傳遞信號NF-κB的作用及增強NK細胞的活力等對免疫功能進行調節(jié)。

益生元雖不能被機體消化吸收，但可以選擇性刺激腸道中有益菌生長繁殖和激活其代謝功能，使腸道菌群向有利于宿主健康的方向轉化，能誘導有利于宿主健康的腸道局部免疫或全身免疫反應。因此益生元具有改善和防止便秘，促進礦物質元素的吸收，改善脂質代謝、降膽固醇和血脂，提高免疫力等功效。鑒于益生菌和益生元的諸多益生功效，益生菌和益生元產(chǎn)品逐漸被消費者了解和接受。

3、益生菌和益生元與人體健康

自從二十世紀初，梅契尼科夫發(fā)現(xiàn)長期飲用酸奶與保加利亞人的長壽密切相關，并提出“酸奶長壽”理論以來，人們逐漸認識到益生乳酸菌對人類健康的重要作用。特別是隨著“人類腸道元基因組計劃”研究的深入，腸道微生物被譽為人類和動物的一個“重要器官”。研究表明宿主免疫細胞與微生物之間相互作用塑造了粘膜免疫系統(tǒng)，而益生菌可以通過調節(jié)腸道菌群平衡和激活粘膜免疫來增強機體免疫功能。蛋白質-能量營養(yǎng)不良癥是住院病人和老年?；嫉挠捎诟腥緦е碌拿庖呓档秃兔庖吖δ苷系K導致的嚴重疾病，益生菌在增強這類病人營養(yǎng)物質吸收，預防和治療蛋白質-能量營養(yǎng)不良癥具有良好的療效。

益生菌有益作用的發(fā)揮大概包括以下幾個方面：

① 促進細胞壁分泌粘液，來保護機體免受不必要的侵害；

② 誘導腸道細胞釋放防御素，對抗入侵的細菌、真菌和病毒；

③ 通過代謝膳食纖維等食物成分產(chǎn)生短鏈脂肪酸等次級代謝產(chǎn)物參與機體生理和免疫過程。

但是，同一株益生菌對不同個體的作用效果不同，甚至對同一個人不同時間或生理狀態(tài)作用也不盡相同。這是由于益生菌的效用是與腸道菌群互作實現(xiàn)的，宿主腸道固有菌群的結構和組成決定了益生菌的作用。然而，每個人的腸道菌群是獨一無二的，且微生物每天都在波動，特定的益生菌對個人腸道微生物產(chǎn)生怎樣的影響，在沒有了解腸道常駐菌群組成的前提下是不能夠預測的。因此，考慮益生菌對宿主健康的影響，應該在全面解析宿主腸道菌群的基礎上做出判斷，科學、合理選擇含益生菌和益生元產(chǎn)品。

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