研究發(fā)現(xiàn)，益生菌和益生元具有調(diào)節(jié)腸道微生態(tài)平衡、提高機(jī)體免疫功能的作用而備受關(guān)注，相關(guān)食品產(chǎn)品的大眾消費(fèi)需求逐年上升。本文從益生菌和益生元的概念出發(fā)，闡述其調(diào)節(jié)腸道菌群，增強(qiáng)機(jī)體免疫的有關(guān)機(jī)制，以期為消費(fèi)者如何科學(xué)選擇含有益生菌和益生元的產(chǎn)品提供參考。
1、益生菌和益生元
20世紀(jì)六十年代，“益生菌”一詞首次用來(lái)指對(duì)腸道健康有益的細(xì)菌。2001年，世界衛(wèi)生組織正式將益生菌定義為“活的微生物，當(dāng)攝入適當(dāng)數(shù)量時(shí)，能夠給宿主健康帶來(lái)益處”。需要指出的是，益生菌僅是指某一菌種中具有益生菌特性的某些菌株，而不是該菌種的所有菌株。
FAO/WHO將益生元定義為：一類非活性的食品組分，可以通過(guò)調(diào)節(jié)腸道微生物對(duì)宿主產(chǎn)生有益健康的影響。益生元一般是短鏈碳水化合物，包括抗性淀粉和乳果糖、低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉等數(shù)百種低聚糖類。近年來(lái)，隨著腸道微生態(tài)研究的深入，已明確益生元可通過(guò)改善腸道微生態(tài)平衡而增強(qiáng)機(jī)體免疫力，并可預(yù)防某些疾病的發(fā)生。益生元作為一種腸道微生態(tài)調(diào)節(jié)劑被廣泛應(yīng)用在食品產(chǎn)品中。
國(guó)家衛(wèi)生健康委對(duì)用于食品中的益生菌和益生元有嚴(yán)格的管理要求，在相關(guān)的食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和公告中有明確的規(guī)定。
2、益生菌和益生元的功效
目前，全世界范圍內(nèi)開(kāi)展了大量關(guān)于益生菌和益生元相關(guān)的臨床試驗(yàn)，盡管益生菌和益生元對(duì)不同人群的作用效果有差異性，但其對(duì)人類健康的益處已得到認(rèn)可。益生菌具有預(yù)防或改善腹瀉和便秘、增強(qiáng)消化道功能、促進(jìn)腸道營(yíng)養(yǎng)吸收、預(yù)防生殖系統(tǒng)感染、降低血清膽固醇、緩解精神壓力和焦慮、改善其記憶和認(rèn)知能力等功效。特別是益生菌具有調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)的作用，其可通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)性抑制腸道潛在病原菌的定殖能力、穩(wěn)定腸道黏膜屏障，阻止病原體進(jìn)入腸上皮細(xì)胞，作用于樹(shù)突狀細(xì)胞和巨噬細(xì)胞、生成相應(yīng)細(xì)胞因子激活Th1免疫應(yīng)答，調(diào)節(jié)細(xì)胞間傳遞信號(hào)NF-κB的作用及增強(qiáng)NK細(xì)胞的活力等對(duì)免疫功能進(jìn)行調(diào)節(jié)。
益生元雖不能被機(jī)體消化吸收，但可以選擇性刺激腸道中有益菌生長(zhǎng)繁殖和激活其代謝功能，使腸道菌群向有利于宿主健康的方向轉(zhuǎn)化，能誘導(dǎo)有利于宿主健康的腸道局部免疫或全身免疫反應(yīng)。因此益生元具有改善和防止便秘，促進(jìn)礦物質(zhì)元素的吸收，改善脂質(zhì)代謝、降膽固醇和血脂，提高免疫力等功效。鑒于益生菌和益生元的諸多益生功效，益生菌和益生元產(chǎn)品逐漸被消費(fèi)者了解和接受。
3、益生菌和益生元與人體健康
自從二十世紀(jì)初，梅契尼科夫發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)期飲用酸奶與保加利亞人的長(zhǎng)壽密切相關(guān)，并提出“酸奶長(zhǎng)壽”理論以來(lái)，人們逐漸認(rèn)識(shí)到益生乳酸菌對(duì)人類健康的重要作用。特別是隨著“人類腸道元基因組計(jì)劃”研究的深入，腸道微生物被譽(yù)為人類和動(dòng)物的一個(gè)“重要器官”。研究表明宿主免疫細(xì)胞與微生物之間相互作用塑造了粘膜免疫系統(tǒng)，而益生菌可以通過(guò)調(diào)節(jié)腸道菌群平衡和激活粘膜免疫來(lái)增強(qiáng)機(jī)體免疫功能。蛋白質(zhì)-能量營(yíng)養(yǎng)不良癥是住院病人和老年?；嫉挠捎诟腥緦?dǎo)致的免疫降低和免疫功能障礙導(dǎo)致的嚴(yán)重疾病，益生菌在增強(qiáng)這類病人營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)吸收，預(yù)防和治療蛋白質(zhì)-能量營(yíng)養(yǎng)不良癥具有良好的療效。
益生菌有益作用的發(fā)揮大概包括以下幾個(gè)方面：
① 促進(jìn)細(xì)胞壁分泌粘液，來(lái)保護(hù)機(jī)體免受不必要的侵害；
② 誘導(dǎo)腸道細(xì)胞釋放防御素，對(duì)抗入侵的細(xì)菌、真菌和病毒；
③ 通過(guò)代謝膳食纖維等食物成分產(chǎn)生短鏈脂肪酸等次級(jí)代謝產(chǎn)物參與機(jī)體生理和免疫過(guò)程。
但是，同一株益生菌對(duì)不同個(gè)體的作用效果不同，甚至對(duì)同一個(gè)人不同時(shí)間或生理狀態(tài)作用也不盡相同。這是由于益生菌的效用是與腸道菌群互作實(shí)現(xiàn)的，宿主腸道固有菌群的結(jié)構(gòu)和組成決定了益生菌的作用。然而，每個(gè)人的腸道菌群是獨(dú)一無(wú)二的，且微生物每天都在波動(dòng)，特定的益生菌對(duì)個(gè)人腸道微生物產(chǎn)生怎樣的影響，在沒(méi)有了解腸道常駐菌群組成的前提下是不能夠預(yù)測(cè)的。因此，考慮益生菌對(duì)宿主健康的影響，應(yīng)該在全面解析宿主腸道菌群的基礎(chǔ)上做出判斷，科學(xué)、合理選擇含益生菌和益生元產(chǎn)品。
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